סגן-אלוף (מיל׳) דן זיו פיקד על גדוד 71 של חטיבה 55. במלחמת ששת הימים פיקד עוזי עילם על הגדוד הזה בקרבות בירושלים. במלחמת ההתשה סיים עילם את תפקידו ודן זיו היה מועמד להחליף אותו. זיו היה צנחן ותיק ובעל אות הגבורה (מקרב המיתלה ב-1956), אבל כמה מפקדי-פלוגות ותיקים התנגדו למינויו וטענו שאין לו כישורים לפקד על גדוד חיר"ם ושהם אינם רוצים להפקיד בידיו את חייהם.
עד מוצאי-שבת נשאר זיו בביתו, באיילת-השחר, חיכה לטלפון וניסה לַשָוא להתקשר עם מִפקדת חטיבתו ועם מִפקדת גדודו. בשעה 18.00 טִלפן למפקדה של משה לוי ("משה וחצי", לימים רמטכ"ל), שאל מה קורה ונאמר לו שעליו להתייצב בבסיס. רבים מפקודיו הגיעו לכפר סירקין לפניו, אף כי לא נקראו. "הגעתי לבסיס במרכז הארץ בשעה 22.00", סיפר זיו. "חלק מהגדוד כבר התגייס. ראיתי שאין הרבה מה לעשות והלכתי לישון. בבוקר הגיעו חיילי הגדוד, התארגנו והתחמשו. עד יום שלישי התאמנו, לא ברצינות. הרבה מאוד אנשים התייצבו, בפלוגות היו מאה ועשרים איש ולא היה די ציוד בשבילם. תקן הפלוגות שלנו היה מאה ועשרים איש אבל במחסנים לא היה מספיק ציוד. הנשק היה תקין ברובו אבל חסרו משקפות, פנסים, לוחות-ירי, תיקי כל-בו. את דיסקיות הזיהוי לא מצאנו, לכן לא היו דיסקיות לחיילים רבים, ואחר-כך היו בעיות של זיהוי נפגעים"
12.
11
סגנו של זיו, רב-סרן (מיל׳) עוזי אילת: "ב-1973 למדתי חקלאות באוניברסיטה העברית. בשבוע שלפני המלחמה הייתי בחופשה בבית, בבית-השיטה. ביום הכיפורים עבדתי בשדה הכותנה. בשעה 16.00 שמעתי בשדה שהתחילה מלחמה, רצתי לטלפון וטלפנתי לסמח"ט, י.ב. הוא אמר לי: המתן בבית, מגייסים. בשעה 18.00 באה מונית, ואני נסעתי לחטיבה. ביום הראשון של המלחמה היינו מוכנים רק בשלושה רבעים. הרבע האחרון התעכב בגלל המחסור בציוד אישי, בתחמושת, בנעליים ובבגדים. גם הציוד המקצועי של הפלוגה המסייעת לא היה מספיק. חסרו תיקי כל-בו של המקלעים, מפתחות איפוס של תותחי לא-רתע, לוחות-ירי של המרגמות. אילו היה עלינו להפעיל את התול"רים, לא היינו יכולים לאפס אותם. לא היה אפשר לתקן את המקלעים. לא היו די כלי-רכב קרביים. עד אז חשבו שחטיבת הצנחנים תנוע לחזית באוטובוסים
12, ואחר-כך תלך ברגל והציוד יגיע אחריה במשאיות. היינו ׳חורנים׳ באופי, חשבנו שנסתדר עם מה שיש. תפיסה דומה הייתה לנו לגבי הנשק. כאשר אני נזכר היום עם איזה נשק אישי עמדתי פנים אל פנים מול החיילים המצריים, אני מצטמרר. היינו מוכנים לא למלחמה אלא לפעולות גמול. הנשק של המפקדים היה תת-מקלע עוזי. לחיילים היו רובי 'אֵף-אֵן'. טיל אישי ׳לאו׳ הגיע אלינו תוך-כדי הקרבות ורובה סער 'אם-16' הגיע כשישבנו באפריקה. לפני המלחמה אמרו לנו שהנשק אשר התאים למלחמת העצמאות, לפעולות הגמול ולמלחמת ששת הימים יתאים גם למלחמה רצינית. הנשק הזה לא נוסה מעולם בתנאי אבק וחול. הרובים והבזוקות שלנו היו מיושנים, אבל הצלחנו במלחמת ששת הימים, ואנשים האמינו שהציוד הזה מתאים. כשפרצה מלחמת יום הכיפורים ראינו שאין לנו תשובה לנשק של האויב. הנשק שלנו היה קצר-טוָח, לא מדויק ופגיע לאבק. הנשק האישי שלי בכלל לא ירה. לקחנו נשק מההרוגים המצריים. הצטיידנו בקלשניקובים ובבזוקות אר-פּי-ג׳י.
13
"בבסיס העורפי לא ידענו כלום. הייתה קבוצת פקודות עם דני מט. זה היה תדרוך, לא הוראות לביצוע, ומידע לא קיבלנו. הרגשנו שהעסק חולף על-ידנו. בדקנו אפשרות להתאמן בסביבות ראש-העין. לא היה מה לעשות. ישבנו בחורשות של כפר סירקין והשתעממנו".
14
מפקד פלוגת המפקדה של זיו, סרן (מיל׳) חנן ארז, העיד: "היו חסרים מא"גים, זיקוקים, עוזים, מרגמות 52 מ"מ. לא היו די נעליים, חלק מהנעליים היה בתיקון. חסרו פריטי חגור ושמיכות. הסגל האפסנאי שלנו לא הכיר היטב את המחסנים. שני מחסנים גילינו רק ביום השני למלחמה. ההֶכֵּרות הראשונה שלי עם המחסנים הייתה שנה אחת לפני המלחמה, ולא הכרתי אותם טוב. תחמושת אישית היתה, אך לא תחמושת מחלקתית, וההתארגנות התעכבה. עד שנשלחנו לסיני הייתה התחמושת המחלקתית על המשאיות, ולא ידענו איפה הן. הרכב של צה"ל היה במצב רע. חסרו חלפים, לא היו מפתחות בג׳קים, לא היו ספרי-רכב ולא היה די דלק. נוהל הנפקת הרכב היה מסורבל מאוד. חסר ציוד מטבח, בלוני גז, סכינים".
15