ב-8 באוקטובר בשעה 08.00, חמישים שעות אחרי שצה"ל קיבל התראה על מלחמה, וארבעים וחמש שעות אחרי שהחל גיוס המילואים, יצא צה"ל למהלך הכרעה בחזית המצרית על-מנת לסיים את המלחמה בניצחון מוחץ (ראה בהרחבה להלן). האוגדה המשוריֶנֶת של אברהם אדן תקפה בגִזרה הצפונית של חזית תעלת סואץ. לא היה לה סיכוי למלא את משימותיה, מפני שמפקדהּ היה מוכה הלם, לא הבין את מהלכי האויב ואת הֵעָרכותו, והמידע המודיעיני שלו היה קלוש; ומפני שחטיבות השריון הישראליות לא התאמנו להכרעת מערך מאורגן, מוגן תחת מטריית טילי נ"מ, הרבה נשק נ"ט, חי"ר מודרני ועדיפות בעוצבות שריון.
אברהם אדן, שבשנות פיקודו על גייסות השריון הרס את השריון בצה"ל, האמין בהתקפה בפריסה רחבה, בלא ריכוז כוח ובלא שליטה, בתקוָה שהאויב יתמוטט מעצם נסיעת הטנקים וירי התותחים שלהם. הוא היה אחד הקורבנות העיקריים של הערצת המנוע שפשה בצה"ל. התוכנית של דוד אלעזר – לגלגל את הארמיה המצרית השנייה מצפון לדרום בכוח של אוגדה ישראלית אחת – לא הייתה בת-ביצוע גם בגלל הנסיבות שאליהן נקלע צה"ל, וגם משום שרוב מפקדיו לא ניחנו בתבונת קרב. שליטה בטכניקה קרבית ופתרונות בית-ספר לא התאמו לאותו מהלך.
בשעה 08.10 הודיע גונן למפקד חטיבת הצנחנים הסדירה, עוזי יאירי, ששהה בראס-סודר: "התחלנו בהתקפה מקנטרה לאגם המר. אם יהיה בסדר נצלח (את התעלה) אחרי הצהרים מכיווּן הג'ידי למטה". יאירי היה אמור לפקד על חטיבת הצנחנים בצליחה הזאת. חצי-שעה אחרי שהתחיל במתקפה, ב-08.35, הבין אדן שהמצרים לא יתנו לטנקים שלו להגיע בשלום לתעלת סואץ, וביקש סיוע אֲוִירי. גונן ענה: תקבל אותו בעוד שלושת רבעי שעה. בקשתו של אדן מעידה שהוא הופתע שוב. גונן ו/או אלעזר ו/או דיין, שעוזריהם אמורים היו לעקוב אחרי רשתות הקשר, לא ביטלו את ההתקפה מיד ולא הדיחו את אדן מתפקידו, אף שכישלונו היה וַדָּאִי.
בשעה 09.05 התלונן אדן בקשר: "חבל שאין לנו די חי"ר וארטילריה" (אלה אותם חי"ר וארטילריה שהוא סילק מעוצבות השריון בהיותו מפקד גייסות השריון). אחרי שתי דקות סיפר גונן למפקד האוגדה הדרומית, אברהם מנדלר: "יש סימנים לנסיגה" (של המצרים). שיחות בטלות כאלה תוך-כדי הקרב היו עיקר המעשה ורוב התרומה של המפקדים הבכירים, שלא פקדו במישרין על יחידות לוחמות, והיה פער גדול בין דיבוריהם ובין המציאות בקו הדם. מפקד החזית ומפקדי האוגדות לא הבינו את המידע שהזרים אליהם הדרג הטקטי הלוחם, ולא הייתה להם את ההבנה הנדרשת כדי לפרש אותו נכון.
ב-09.15 אמר אדן לגונן: "חטיבת נתק׳ה (נתן ניר) נלחמת נגד טילים ונגד כל-מיני חי"רים, דורסת ורומסת אותם... לאט-לאט אנחנו מצליחים לטאטא את הכול. אמרו לי שאני לא מקבל מטוסים, ואני לא רוצה להיכנס אם אין מטוסים". ב-09.36 אמר אדן למפקד החטיבה באוגדתו, גבי עמיר בקשר: "אני לא חושב שתהיה התנגדות, אתה יכול לנוע על הצירים מה שיותר מהר". גונן שהקשיב לשיחה זאת ברשת הקשר שאב עידוד מההאזנה לשיחות אלה, ופקד בשעה 10.40 על אדן לתפוס את הגשרים של המצרים על תעלת סואץ. גם על קלמן מגן פקד גונן בשעה 11.40 לתפוס גשר מצרי על תעלת סואץ, ומגן שאל אותו אם להמשיך ולהתקדם לפורט סעיד. גונן השיב: "לא, רק לגשר. אם אשכח אותך תזכיר לי אחר-כך את פורט סעיד. דבֵּר אִתי על זה רק אחרי שתהיה מעֵבר לגשר".
ב-11.50 אמר אדן לגונן: "יש לנו הרבה נפגעים, הרבה מאוד. כלים בוערים מטילים. אני מוסיף הרבה כוחות, אבל אנחנו זקוקים גם לסיוע מהאויר". ב-12.45 הודיע גונן לאדן: יש אישור לצליחה ולתפיסת מאחז בגדה המערבית.
בשעה 14.12 הודיע מפקד חטיבת הטנקים, גבי עמיר, לאדן: "אפשר לעזוב הכול, לרוץ ולהסתער על ׳פורקן׳,
13 (ואחר-כך) להכות באגף מצפון לדרום". אדן פקד עליו לא להזדרז, לחכות לסיוע אֲוִירי. בספרו כתב אדן שברגעים ההם הוא התחיל לקלוט את סימני הכישלון: "נתק׳ה דיוַּח שאצלו ניצתים טנקים בזה אחר זה, וביקש לזרז קידום כוחות נוספים". גם לנתן ניר אמר אדן: "לא כדאי לפעול יותר מדי במרץ, מוטב לחכות לסיוע אֲוִירי". על-פי רשת הקשר של אוגדת "כריש", פקד אדן על נתן ניר לסגת בשעה 14.20: "תנוע אחורנית ואל תשלם ביוקר. כאשר יגיע הסיוע הרציני
14 תיכנס". ניר נסוג, ואדן שאל אותו אם הוא לא נסוג יותר מדי. ניר דיוַּח שגדוד הטנקים של אסף יגורי יצא משליטתו: "אין לי כרגע מגע עם 10 והחבורה שלו. יש טוענים שהוא כבר עבר לצד השני
15 ויש טוענים שעדיין לא. אין לי אִתו קשר. ברגע שאדע אדוַּח".
והרי ציטוט מההערות שרשם גונן לעצמו כשהופיע לפני ועדת אגרנט: "אוגדתו של אדן עדיין איננה מוטרדת (אחרי שנעלם הגדוד של יגורי), איננה מודאגת ואיננה מצפה לעזרה פרט לסיוע אויר".
16
בשעה 17.19 דיוַּח נתן ניר לאדן: "החבר׳ה שלנו יותר מדי מתקפלים. מספיק שאחד עושה את זה, עושים את זה עוד". גונן הקשיב לשיחות הקשר והבין שמהלך ההכרעה של צה"ל היה לנסיגת-בהלה ולהתקפה מצרית. בשעה 17.26 שאל גונן את אדן: "אתה יכול להסביר לי מה קורה? איפה בולמים אותם? איפה הקצה הדרומי ואיפה הקצה הצפוני של היחידות שלכם?". ב-17.30 הודיע אדן לגונן שהוא נלחם נגד כוחות עדיפים שבולמים אותו, וביקש שאוגדת שרון תסייע לו לנתק מגע מהמצרים. גונן התקשר עם מפקד חיל האויר, בני פלד, וזה ענה לו, בשעה 17.46, שישלח מטוסים לסייע לאדן בשעה 19.00. "ועד אז?", שאל גונן, ופלד ענה: "עד אז, חושך". גונן: "בני, זה לא מספיק טוב". פלד: "אני לא יכול, יש נ"מ. אני לא יכול". גונן: "אבל אתה יכול עכשיו". פלד: "עכשיו לא, כי המטוסים שלנו במרכז הארץ". גונן: "בני, זה בערך שבעה קילומטרים מהתעלה. אני כבר לא עומד על קו המים". פלד: "אני יודע. זהו. אין מה לעשות". גונן: "זהו?". פלד: "או-קיי. אין מה לעשות".