למרות שיעורי השכיחות הגבוהים של התופעה, שתוארו קודם לכן, רק בשנים האחרונות עלתה המודעות לנושא והתברר שנשים רבות הסובלות מהתופעה אינן מאותרות, מאובחנות או מטופלות.
בשנת 2001
יזמו משרד הבריאות ומכון גרטנר "תוכנית חלוץ" לאיתור מוקדם של נשים הסובלות מדיכאון לאחר לידה. המחקר נערך בקרב 395 נשים הרות ונשים לאחר לידה ב-6 תחנות טיפת חלב. במסגרת תוכנית זו, אחיות שהוכשרו לכך העבירו שאלון סינון למילוי עצמי (Edinburgh Postnatal Depression Scale, EPDS). כשאישה מבטאת סימני דיכאון (לפי ציון חתך שנקבע), מופעלים נוהלי ייעוץ תמיכתי של האחיות, והפניה למסגרת טיפול אחרת לפי הצורך.
ממצאי התוכנית העלו כי 26.5% מהנשים ההרות ו-12.7% מהנשים שילדו דיווחו על סימני דיכאון במהלך ההריון ולאחר לידה.
בעקבות שיעור הנשים שאותר שיש להן סימני דיכאון במשך ההריון, ובעקבות המסקנה שהתוכנית יישומית וקבילה בקרב האחיות והמטופלות, החליט משרד הבריאות להרחיב את התוכנית ליותר מ-175 תחנות טיפת חלב ברחבי הארץ. כמו-כן הוכנס הנושא להכשרת אחיות בריאות הציבור, והונפק עלון מידע לציבור על התופעה.
באותה עת,
בשירותי בריאות כללית אימצו תוכנית איתור דומה, ובסיכום של כ-6,640 שאלוני EPDS, שהעבירו אחיות ב-161 מרפאות, נמצא כי שיעור סימני הדיכאון במהלך ההריון היה 14.1%, ולאחר הלידה 9.1%. בשתי המסגרות, משרד הבריאות ושירותי בריאות כללית, נמצאו הבדלים ניכרים בשיעורים אלה בין תחנות, מחוזות או סוגי יישוב שונים. מגבלתם של הנתונים המדווחים כאן היא שהשאלונים לא נאספו בתנאים מבוקרים וייתכן שהם משקפים הבדלים בנוהלי דיווח ובהרגלי דיווח. לָרוב דיווחי האחיות (במפגשים ובראיונות) היו חיוביים, הן מבחינת הסיפוק המקצועי הן מבחינת העשרת השירות שנתנו ליולדות, אך הובע הקושי של מצוקת המשאבים (זמן וכוח אדם) הכרוך בטיפול בשאלון, וכן ברצון להגברת התמיכה באימהות ולשיפור הממשק עם גורמי טיפול לנשים המאותרות (גלסר, 2008).
באוגוסט 2012 יצא
נוהל ראש שירותי בריאות הציבור במשרד הבריאות לאיתור נשים בסיכון לדיכאון בהריון ולאחר הלידה (נוהל 20/12). מטרת הנוהל הייתה הסדרת האיתור כחלק מהפעילות השוטפת של צוותי התחנות לטיפול אם ובילד והמרכזים לטיפול בנשים הרות. במסגרת התהליך הוטמע השאלון למילוי עצמי של האישה, שכאמור נוסה בתוכנית החלוץ. השאלון ניתן לכל אישה המגיעה לטיפול במסגרות שצוינו בשתי נקודות זמן: בהריון, החל משבוע 26, ולאחר הלידה, משבוע 6. על-פי הנוהל, בתום מילוי השאלון, האחות משוחחת עם האישה שיחה מסכמת. אם עולה חשד לדיכאון לאחר לידה, או לסימני מצוקה אחרים, מציגה האחות אפשרויות סיוע לאישה במטרה להקל על מצוקתה. כשמאובחן דיכאון ברמה בינונית עד קשה, על האחות להפנות את האישה לרופא המטפל או לשירותי בריאות הנפש. בכל מקרה אחר, על האחות לשוחח עם האישה, שיחת מעקב בתחנה, בטלפון או בביקור בית, לפי הצורך. בתהליך ההטמעה של הנוהל נבנה מערך הכשרה לצוותי טיפות חלב ומעקב הריון במשרד הבריאות ובכל קופות החולים.
מעקב אחר הנשים שאותרו בתחנות לטיפול אם ובילד הראה כי כ-30% מהנשים שאותרו בחשד לדיכאון לאחר לידה לא פנו לרופא המשפחה, על-אף ההפניה מהתחנות. רבות מן המטופלות נרתעו מן ההצעה לקבלת סיוע מגורמים בבריאות הנפש. לכן אפשר להניח כי גם לאחר תהליך האיתור יש נשים רבות שאינן מטופלות, והסיכון להן ולילדיהן עולה. לפיכך הוחלט בכמה תחנות על פיתוח תוכניות להנגשת הטיפול.
במחוז הצפון של משרד הבריאות נבנה מודל עבודה משותף עם השירות הסוציאלי של שירותי בריאות כללית. במסגרתו אחות התחנה לטיפול אם וביולדת תציע לכל מטופלת, המאותרת
בחשד לדיכאון לאחר לידה, לקבל סיוע מהעובדת הסוציאלית במרפאה. העובדת הסוציאלית תבצע אומדן והערכה למצבה של האישה, ותציע ייעוץ או התערבות. במידת הצורך תהיה היא הגורם המקשר בין המטופלת למערך בריאות הנפש. כל הפניה לעובדת הסוציאלית מותנית בקבלת הסכמת המטופלת להליך זה.
ערך מוסף לתהליך הוא העזרה לאחיות בתחנה, שלא פעם עמדו מנגד, חסרות אונים לנוכח העובדה שנשים שאותרו והופנו להתייעצות וטיפול סירבו לעשות זאת. היום, עם בניית התוכנית, האחיות לא מרגישות שהן נושאות לבדן באחריות למצבה של האישה. האחיות מתייעצות ומתלבטות עם העובדות הסוציאליות ומבטיחות טיפול הולם יותר לנשים.
במכבי שירותי בריאות הוקמו צוותים ארציים ומחוזיים לשם הטמעת הנושא, ואחיות ועובדים סוציאליים עברו הכשרה ייעודית. העובדות הסוציאליות האחראיות על תחנות לטיפול אם ובילד היו לחלק בלתי נפרד מצוות התחנה. הן נוכחות במקום וזמינות עבור האחיות בכל שאלה או דילמה. גם עבור הנשים המגיעות לתחנה הן זמינות ומוכרות, וקל יותר לנשים עם דיכאון לאחר לידה להיעזר בהן ולקבל את הטיפול המתאים.
פעילות ייחודית נוספת במכבי שירותי בריאות היא הצטרפותה למחקר הבוחן את יעילות ההתערבות בנשים שאותרו בחשד לדיכאון לאחר לידה בגישת טיפול בין-אישי (
IPT). את הטיפול הבין-אישי פיתחו בשנות השמונים ג'רלד קלרמן ומירנה וייסמן (ראו בן רפאל, 2009). הטיפול הוא טיפול קצר מועד ונועד לסייע לאישה להתגבר על השלב החמור של הדיכאון, לפתח דרכים יעילות להתמודד עם בעיות בין-אישיות ולגייס מערכות תמיכה. בעזרת הטיפול המטופלת לומדת לאתר את הקשיים העכשוויים שאתם היא מתמודדת, והיא והמטפל מחליטים יחד על המוקד הטיפולי כדי שתוכל להתמודד טוב יותר עם הלחצים והשינויים שחלו בחייה.
שיטה זו עדיין נמצאת בתהליך של מחקר ומלווה במעקב ובבקרה של ד"ר ברברה פוסמונטייר מאוניברסיטת דרקסל, ארצות הברית. המחקר קיבל את אישורה של ועדת הלסינקי. יש לציין כי העובדים הסוציאליים המשתתפים במחקר עברו הכשרה ייעודית של כמה מפגשים להכרת עקרונות השיטה. בתום המחקר יפורסמו הממצאים ויוחלט על המשך פעולה.
המחקר, בהובלת צוות ההיגוי הארצי, נערך בשיתוף ד"ר ברברה פוסמונטייר – אוניברסיטת דרקסל, ארה"ב, ד"ר רנה בינה מאוניברסיטת בר-אילן וד"ר שרהלי גלסר ממכון גרטנר. הוא אף קיבל את אישורה של וועדת הלסינקי. יש לציין כי העובדים הסוציאליים המשתתפים במחקר עברו הכשרה ייעודית בת מספר מפגשים להכרת עקרונות השיטה, ומקבלים הדרכה במהלכו. עם סיום המחקר ולאור הממצאים, ייבדק האם לגישת הטיפול ערך מוסף על פני הגישות המקובלות. במידה וימצא כי ישנו ערך מוסף כזה, תוטמע שיטת הטיפול בקרב העובדות הסוציאליות במכבי.
לסיכום, דיכאון לאחר לידה הוא גורם סיכון מהותי לאם ולילדיה. בשנים האחרונות היינו עדים לאימהות שפגעו בילדיהן, לעתים עד ניסיון לרצח ורצח. חקירה של מעשים רבים כאלה מלמדת כי האם סבלה מדיכאון לאחר לידה, שלעתים לא אובחן או לא טופל. כמו-כן לתינוקות החיים עם אם הסובלת מדיכאון נגרם נזק גדול להתפתחות הרגשית והקוגניטיבית. חשוב לשים לב לעובדה שבמשפחות שבהן יש אלימות במשפחה, השכיחות של נשים החוות גם דיכאון לאחר לידה גבוהה יותר.
היום ההתמקדות בישראל היא בטיפול אם מתוך הנחה שהטיפול גם יביא לשינוי ביחסה לתינוק. בשנים האחרונות נעשה תהליך הטמעה של איתור נשים לאחר לידה הנמצאות בדיכאון לאחר לידה. מאחר שדיכאון לאחר לידה נקשר גם לתופעת האלימות במשפחה יש חשיבות רבה שאנשי מקצוע מתחומים שונים יבואו במגע עם נשים הרות, עם נשים לאחר לידה ועם נשים החוות אלימות, יהיו ערניים לתופעה ולתסמיניה וכך יסייעו לנשים אלה להגיע לטיפול על-מנת שיוכלו לחזור לתפקוד ולמנוע סיכון לתינוק ולילדים האחרים במשפחה.