בשיא הקרבות בעירק פורסמו תמונותיו של קאסם סולימאני מבקר חיילים בשטח. דווקא כעת, לאחר סיום המערכה לשחרור מוסול, תמונות כאלו לא מתפרסמות. במקביל, פקידים עירקים ביקרו לאחרונה בסעודיה ובמדינות סוניות אחרות. אחד המבקרים היה מוקתדא א-סאדר, מהמנהיגים השיעים המשמעותיים בעירק, אשר זכה לקבלת פנים חמה בביקורו באיחוד האמירויות ובסעודיה. בעקבות הביקור סעודיה נקטה בצעדים שונים לטובתה של עירק, ביניהם פתיחת קונסוליה סעודית בנג'ף. אירן מתחה ביקורת על א-סאדר בשל ביקוריו, ובאתר המקורב למנהיג אירן עלי חמינאי הדבר הוגדר כבגידה בכוחות התימנים הנלחמים בסעודיה. בינתיים, הוכרזו ביקורים נוספים של בכירים עירקים.
ראש ממשלת עירק,
חיידר אל-עבאדי, מתח ביקורת חריפה על המיליציות השיעיות במדינה, ואמר שהן מפרות את החוק ומסרבות לציית למדינה. מעבר לכך, לגורמים האירנים בעירק יצא רע בשל מעורבותם בשחיתות.
אירן מנסה לשמור על הישגיה בעירק באמצעות הסכמים שונים. דוגמה לכך הוא הסכם שנחתם עם שר ההגנה העירקי, כאשר ביקר באירן לפני חודש. ההסכם נחתם ללא שיחות מוקדמות, ומצביע על הדחיפות של אירן לבסס את מעמדה בעירק, לאור התקרבות מנהיגי המדינה לציר הסוני. מנגד, סעודיה חתמה עם עירק על פיתוח מספר פרויקטים כלכליים במדינה.
אם סעודיה תצליח בפיתוח הפרויקטים הכלכליים, היא תטה את הכף לטובתה לאחר שאירן ניסתה לפתח פרויקטים דומים ונכשלה. מדובר בשינוי טקטיקה מצידה של סעודיה, שבעבר האמינה שבידודה של עירק הוא הפתרון הנכון. טקטיקה זו היא שהביאה להתחזקות אירן בעירק, וכעת סעודיה מתקנת זאת.