מתוך כ-4,000 מקרים בשנה בהם מתגלה סרטן השד, ברבע מהמקרים יתפתחו גרורות. הסימפטומים השונים של הגרורות, מביאים לסבל רב עבור החולות. גרורות בעצמות הן הגרורות הנפוצות ביותר והן גורמות לכך שהעצם הבריאה "נאכלת" על-ידי התאים הסרטניים שהולכים ותופסים את מקומה.
ככל שהגרורות גדלות, הן גורמות לכאב רב יותר ולסיכוי גדול יותר לשבר פתולוגי. כשהגרורות מופיעות במוח, הן יבואו לידי ביטוי בכאבי ראש, בחילות, הקאות, התעלפות ועוד. גרורות בכבד יכולות להוביל לחום, לחולשה, חוסר תיאבון, ירידה במשקל, צהבת וכו'. גרורות בריאות יגרמו לשיעול, קוצר נשימה, עייפות וכו'.
מטרות הטיפול האונקולוגי הן להביא לשיפור באיכות חיי החולה והארכת תוחלת החיים. בין הטיפולים הקיימים היום ישנם טיפולי כימותרפיה, טיפולים בהקרנות, טיפולים הורמונליים וטיפולים ביולוגיים. לטיפולים השונים תופעות לוואי לא פשוטות ולא נעימות, המוכרת שבהן היא נשירת השיער, אך זו רק אחת מתוך תופעות רבות ובהן דיכוי מח העצם, ירידת הספירה הלבנה, חום, פגיעה במערכת העצבים ההיקפית, חולשה, הקאות בחילות וכו'.
יש לציין, כי לא תמיד נגרמו תופעות לוואי קשות בגין הטיפולים, במיוחד לא כאשר מדובר בטיפול הורמונלי או ביולוגי.