סרן איתמר גולני היה מפקד ולוחם פלמ"ח מוכשר מוערך ונערץ כבר בגיל 20 הוענקה לו דרגת סרן וציפו לו עתיד צבאי מזהיר, אולם הגורל רצה אחרת; ב-16 בנובמבר 1948 בעת אימון צניחה באזור רמת דוד ממטוס דקוטה, אחד ממיתרי מצנחו נתפס בזנב המטוס שהיה עמוס בדלק וצנחנים. איתמר נגרר אחרי המטוס ללא יכולת לחזור אליו וללא יכולת להתנתק ממנו. חבריו ניסו לחלצו במהלך הטיסה, ולאחר זמן מה פנה המטוס לכיוון מפרץ חיפה. זמן רב הוא הטלטל באוויר, קשור לחוטי המצנח. אחרי כ-30 דקות מבעיטות, כשחבריו מביטים בנעשה מתוך המטוס, ללא יכולת להושיט עזרה, הוא נאלץ להשתחרר מכבלי המצנח ונפל לים ונעלם במים. בחיפושים אחריו השתתפו אנשי חיל-הים. גם דייגים שפעלו בעבר במפרץ חיפה התבקשו לסייע. יותר משבוע חיפשו חבריו חניכיו ואנשי הקיבוץ ובהם אביו של איתמר, לובה אחר גופתו. הם התחלקו לקבוצות וערכו סריקות לאורך החוף בין עתלית לעכו, אולם גופתו לא נמצאה עד היום. סרן אימר גולני הוא החלל הראשון של יחידת הצנחנים בצה"ל . אבל כבד והלם, ירד על קיבוץ אפיקים שבעמק הירדן, עם היוודע דבר האסון. איתמר, בנם של אריה(לובה) ורעיה ממייסדי הקיבוץ, היה אחד מבניו הראשונים של הקיבוץ, דמות מוערכת ואהובה על הכל. איתמר גולני נולד ב 19.4.1928 בכפר בריזובו (צפון אוראל) שברוסיה. הוריו אריה (לובה) ורעיה הוגלו לשם בעקבות פעילותם הציונית הסוציאליסטית. בשנת 1930, עולה הזוג הצעיר לובה ורעיה, עם בנם איתמר בן השנתיים לארץ ישראל, לאחר שהשלטונות מתירים להם לצאת, בתנאי שלא ישובו לעולם לברית המועצות. מיד לאחר עליתם הם מצטרפים לקיבוץ "השומר הצעיר מס.ס.ס.ר" שבחצר כינרת ובשנת 1932 עולים יחד עם חברי הקבוצה ומקימים את קיבוץ אפיקים במקומו הנוכחי. איתמר היה בין ארבעת הבנים הראשונים של קיבוץ אפיקים. הוא למד בבית-החינוך המשותף של עמק הירדן. אנשי קיבוץ אפיקים יודעים לספר כי כבר מגיל צעיר התבלט בכושר מנהיגותו. הוא היה ספורטאי מעולה. ובמיוחד בענף השחייה. הדריך בחברת הילדים והנוער, והיה מדריך נערץ על בני אפיקים, ואהוב על הכל. היה פעיל בגדנ"ע ובסניפי "הפועל" בעמק הירדן. תכונה נוספת שהתגלתה באיתמר ונחשפה בעיקר לאחר מותו, הוא כשרון הכתיבה בו ניחן. והסתבר כי עוד מגיל צעיר מאד, הרבה בכתיבת שירים, רשימות, מכתבים ודברי הגות, בהם הביע הגות לבו ומחשבותיו בשאלות החברה ובעיות הקיבוץ.