בעשור האחרון אנו עדים לעלייה במודעות לצמחונות וטבעונות אצל מבוגרים וילדים כאחד. על-פי סקר מב"ת (מצב בריאות ותזונה) שנערך על-ידי משרד הבריאות בשנת 2016-2015 בקרב ילדים בחטיבת הביניים ובתיכון נמצא, כי כ-3% מהבנים וכ-11% מהבנות, מצהירים כי הם נמנעים מאכילת בשר ועוף - כלומר צמחוניים.
כיום, יותר ויותר ילדים ונוער שומרים על תזונה ייחודית המתבטאת בקשת רחבה של מגבלות, החל בהימנעות מאכילת בקר, עוף ודגים ועד לתזונה ללא תוצרים של בעלי-החיים כמו ביצים וחלב - כלומר תזונה טבעונית.
בשוק מצויים תחליפי תזונה מצוינים, כדוגמת טופו, פולי סויה, שעועית, עדשים חומוס ועוד. חלבון מן הצומח אכן עשוי להיות פחות איכותי וזמין לגוף מחלבון מאשר חלבון מן החי, אך אם הילדים ממשיכים לאכול גבינות, ביצים ודגים, אז הנחיצות בגיוון הארוחה במטבח נמוך יותר. חברות מסחריות מציעות מגוון של מוצרים צמחונים מעושרים בוויטמינים, כך לדוגמה חברה המשווקת מוצרים צמחוניים יצאה לאחרונה עם סדרת מוצרים עם כמות חלבון הדומה בכמותה לכמות החלבון המצויה בחלבון מן החי. אך גם אלה מספקים חלבון פחות איכותי מבשר וכן בדרך-כלל מספקים באופן חלקי בלבד את קצובת הוויטמינים והמינרלים להם זקוק הילד.
מצד שני, תזונה צמחונית עשויה לתרום לאורח חיים בריא יותר, ברוב המקרים היא גורמת לצריכת כולסטרול מופחתת, כמו גם שומן רווי. בנוסף לכך, ילדים צמחוניים חשופים פחות להשמנת יתר, הם אוכלים יותר פירות וירקות, המכילים סיבים תזונתיים ובעלי ערך תזונתי גבוה כולל הקלה על העיכול והיציאות. ובכל זאת, מאחר שתזונה צמחונית פחות מגוונת ברכיביה, הורים לילד צמחוני צריכים לתכנן את התזונה היומיומית, כך שהילדים יקבלו את רכיבי התזונה להם הם זקוקים לשם גדילה והתפתחות גופנית ושכלית תקינים.
חשוב להדגיש, כי ילד טבעוני חשוף יותר לתזונה לא מגוונת ולחסרים תזונתיים ולכן מומלץ להתייעץ עם דיאטן/ית ולבצע מעקב תזונתי והתפתחותי הדוק יותר מאשר לילד צמחוני.