סעודיה מהמרת על גבאי?

מאז התערבותה המוצלחת של רוסיה במערכת הפוליטית האמריקנית באמצעות מתקפת סייבר ולוחמת מידע (שתילת חדשות כזב והפצת תוכן מסית ומפלג באמצעות מדיה חברתית), וניסיונה הפחות-מוצלח להשפיע באופן דומה על הבחירות בצרפת, מתקיים דיבור נרחב על טרולים, בוטים, פייק ניוז ופצחנים בהקשר של מערכות בחירות, ועל ניסיונות להטיית השיח הציבורי ושינוי התודעה של הבוחרים. למרות ההצלחה שאמצעים אלו נוחלים, ועל אף העובדה שהם כבשו את הדמיון הציבורי, אין להסיק שהשיטות המסורתיות להשפעה על המערכת הפוליטית במדינה מדינה זרה נעלמו. הן אולי יצאו מהאופנה, אך עדיין ישנן מדינות שמיטיבות לנצלן, ובהצלחה לא מבוטלת. בשיטות מסורתיות שוכרים המדינה, או גורמים מטעמה, חברות פרסום ויח"צ, לוביסטים ויועצים משפטיים המתמחים ברגולציות הרלוונטיות ובמציאת פרצות בהן, במטרה לסייע ללקוח לקדם את האינטרסים הכלכליים והדיפלומטיים שלו במערכת הפוליטית-ציבורית של מדינת היעד. לעיתים ניסיונות ההשפעה כוללים הזרמת כספים לקמפיינים של פוליטיקאים מסוימים או מפלגות מסוימות, בהתאם לשיטת הבחירות ולכללי הרגולציה הקיימים באותה מדינה. במדינות דמוקרטיות אין מניעה למדינה זרה לשכור את שירותיהם של לוביסטים, חברות יח"צ ויועצים משפטיים, כל עוד היא אינה נחשבת כמדינת אויב. במדינות מסוימות, כגון ארה"ב, ישנה דרישה חוקית שחברה או יועץ שנשכרו על-ידי מדינה זרה יירשמו כסוכנים זרים. המצב שונה לגבי מימון. בכל מדינות המערב קיימת הסדרה משפטית מוקפדת של נושא מימון מפלגות וקמפיינים פוליטיים. גם בישראל קיימת מערכת חקיקה המסדירה את סוגית המימון. התוצאה היא תחרות מתמדת בין החוק לבין יועצים משפטיים יצירתיים, המחפשים דרכים לעקוף את החוק מבלי להפר אותו. סעודיה נוהגת להשתמש בשיטות אלו יותר מכל מדינה אחרת. בארה"ב, בריטניה ומדינות נוספות, ידוע שסעודיה מוכנה לשלם היטב לפרקליטי צמרת ומשרדי יח"צ ולובינג מובילים על-מנת לקדם את האינטרסים שלה ולשמור על תדמיתה. בעידן שקדם לסייבר, ישראל הייתה בטוחה יחסית מניסיונות של כוחות עוינים בהקשר זה. בעבר רק ארה"ב והאיחוד האירופי ניסו להשפיע על הבחירות בה, בעיקר באמצעות מימון קמפיינים של ארגונים לא-ממשלתיים (NGO) המזוהים עם הצד בו היו מעוניינים לתמוך. מאחר שלא ניתן היה לבצע התערבות כזו על-ידי רשויות ממשלתיות, היא נעשתה באמצעות רשת מסועפת של ארגונים לא-ממשלתיים, אשר העבירה כספים לארגונים לא-ממשלתיים מקומיים באופן ישיר ועקיף.