זרעי ההבנה, שעל-מנת להצליח דרושה אסטרטגיה של ריצה למרחקים ארוכים, נבטו אצל הפרופסור ליאת קוליק, עוד בילדותה כעולה חדשה בקריית גת. אז למדה שאם נופלים, צריך לקום מהר, 'לשפשף את הרגליים' כלשונה ולהמשיך קדימה. דרך ארוכה ולמודת משוכות עברה קוליק, כעולה חדשה מרומניה שנדרשה להחליף את שמה ועד למקומה כיום כסוציולוגית בעלת שם, חוקרת ומרצה בכירה בבית הספר לעבודה סוציאלית בבר-אילן.
אפשר לראות בחוויית הקליטה שלך כעולה חדשה בארץ חוויה מכוננת?
קוליק: "עליתי ארצה מרומניה ב-1965 בגיל 11, לפריפריה לקריית גת, עם חבלי קליטה קשים מאוד. המסע שלי מתחיל בעצם משם. ללא ידיעת שפה, הסתגלות לא פשוטה של הורי ומחלתה של אמי. אבי עבד בעבודת כפיים בשל אי-ידיעת השפה העברית. אמי אושפזה לתקופה ארוכה וביליתי זמן רב לבד בבית. כילדה, התקופה הזו הייתה מעין הישרדות עבורי.
"בבית הספר בו למדתי בקריית גת הקליטה הייתה מאתגרת מאוד הן מבחינת קשיי השפה והן בשל החוויה הטראומטית שחוויתי, כשרצו להחליף את שמי לשם ישראלי. הרגשתי שעוקרים לי את הזהות. לאחר כשנה, זכיתי בפרס התלמידה המצטיינת. הבנתי שכדי להתגבר, עלי לשעוט קדימה ולהוכיח את עצמי. אני חושבת שהתפישה הזאת היא גם מה שמאפיין את הצעידה בתוך האקדמיה, כי זו למעשה ריצה למרחקים ארוכים. צריך להחזיק חזק ולא לפחד מכשלונות, לא לסגת לאחור ולהביט קדימה כל הזמן. במיוחד בצעידה לראש הפירמידה, שם צפוף מאוד".
קוליק נישאה בגיל 20, ובגיל 21 כבר הפכה לאם, כל זאת תוך כדי למידה ועשייה אקדמית. היא החלה את מסעה האקדמי, בלימודי תואר ראשון בפסיכולוגיה בבר-אילן והמשיכה לתואר שני בטכניון, לצד יהודה בעלה, שלמד הנדסה. עם סיום הלימודים בטכניון, חזרה קוליק לבר-אילן ללימודי תואר שלישי בסוציולוגיה. את הכניסה הרשמית שלה לקריירה האקדמית עשתה בגיל 40.
כיצד התמודדת עם הדילוגים מתחום לתחום?
קוליק: "הלימודים האינטנסיביים והדילוג מתחום לתחום היו אתגר מורכב. בטכניון, היה לי קשה בתחילה 'להיכנס' לראש של הסטודנטים להנדסה. מעולם שכולו ממוקד באדם בלימודי הפסיכולוגיה שמתמקדים במיקרו, לעבור לעולם ריאלי ואחר כך לסוציולוגיה, שמביטה על המקרו, על החברה בכללותה. יחד עם הקושי, יש לכך גם המון יתרונות, אפשרות להסתכלות כוללנית. כל זאת נעשה לצד גידול ילדים, ולצד בעל שלמד באקדמיה לתואר שני ועבד כמהנדס בתעשיה הביטחונית".
מה הוביל אותך לתחום המחקר בו את עוסקת כיום?
קוליק: "הרצון הזה לעשות הכל ביחד, הביא אותי, בראייה למפרע, לתחום המחקר שלי היום. התשוקה לחקור את המתח בין הבית לעבודה תוך שילוב פילוסופיית חיים, השתקפו במחקרים הרבים שלי בתחום. אני חוקרת כשני עשורים את הממשק בין בית ועבודה בהיבטים שונים.
"הניעות בין התחומים, שהיא חלק מההנעה שלי לא להישאר במקום אחד, לא היה רק בהשכלה אלא גם בעיסוק. בגיל 22 בטכניון כאם לפעוטה, הייתי מתרגלת, משימה לא פשוטה לעמוד מול סטודנטים מהנדסים דרשנים, ובעלי עולם מונחים ריאלי ותפישות השונות מתפישותי. בסיום תואר שני, כשהגעתי לבר-אילן לימדתי במחלקה לסוציולוגיה ולאחר מכן בבית הספר לעבודה סוציאלית. במקביל, למדתי גם במחלקות נוספות והמעברים מתחום לתחום דרשו למידה, שינויים והסתגלות בכל פעם מחדש".