כאשר פרצה מלחמת העצמאות, הפכו יהודי מצרים לבני ערובה. הם ספגו שנאה משכניהם, שראו בהם משתפי פעולה עם "האויב הציוני". בקיץ 1948 החל גל של פיגועים קשים. פעילי תנועת "האחים המוסלמים" הניחו פצצות גדולות על גבי עגלות בחארת אל-יהוד (הרובע היהודי) בקהיר. הקרבנות הראשונים היו היהודים הקראים, שכניהם של היהודים הרבנים. פצצה שהונחה באזור מגוריהם התפוצצה ב-19 ביוני ומוטטה מספר בניינים. 22 יהודים נהרגו ו-41 נפצעו. ב-19 ביולי הונחה פצצה נוספת ליד חנות כלבו בבעלות יהודית בקהיר ונהרגו 22 יהודים. האחים המוסלמים, שהשתתפו לצד הצבא המצרי במלחמה נגד ישראל, אגרו חומרי נפץ. הם רצו לנקום על ההפסדים של הצבא המצרי מול צה"ל, על הפצצות של חיל-האוויר הישראלי בלב מצרים וגם על פגיעה בפלשתינים. פצצות רבות אחרות הונחו ברובע היהודי אך לא התפוצצו, על כן לא דווח עליהן בתקשורת (עיתון אל-אהראם). אולם בספרי זיכרונות של יהודים מצרים שחיו בתקופה זו, הם מספרים על צעיר שהיה מפרק את הפצצות לפני שהספיקו להתפוצץ.

בשכונת היהודים בקהיר הייתה חנות לאופניים ולאופנועים בבעלותו של ג'אק לוי המכונה אל-עגלאתי (מוכר האופניים). הוא היה צעיר בן 33 ששירת בצבא הבריטי במלחמת העולם השנייה בחיל-ההנדסה, שם למד להתמודד עם חומרי נפץ. כשהחלו הפיגועים קראו לג'אק להגיע ולפרק את הפצצות. הוא נהג לפרקן עם הציוד המוגבל שהיה לו. לשם השוואה, היום מפורקים חפצים חשודים ומטעני נפץ על-ידי רובוטים. חבלנים המנטרלים אותם בעצמם לובשים קסדה וחליפת שכפ"ץ. עבודתו של ג'אק הייתה נוראית ומפחידה, אך כאשר קראו לו בשכונה לא היסס לרוץ לעבר הפצצות, להרחיק את הקהל ולעבוד על נטרולן. באחד התיאורים המצמררים ששלח יהודי מהשכונה בקהיר ל"משרד המיעוטים" בישראל, הוא כותב כך:

• "שתי פצצות ושלישית טורפדו קרקעי שעמדו לפוצץ את כל הרובע, שהיו אמורות להתפוצץ ע"י מנגנון השהיה, פורקו 3 דקות לפני זמן הפיצוץ על-ידי יהודי מהשכונה ששרת בצבא הבריטי..."
  רוזה מולכו, שאמה מתה באחד הפיגועים, מספרת בזיכרונותיה על פיצוצים אותם הצליחו לסכל בעזרתו של "יהודי חסון בשם ג'אק אל-עגלאתי, שידע לפרק מטעני חבלה. הוא נקרא בפי כל 'ג'אק אל-עגלאתי' כי היה מתקן אופניים לכל הצעירים בשכונה..."

רפאל מורנו מספר בספר זכרונותיו כי ידע על לפחות שלוש או ארבע פצצות שפורקו. הוא מדגיש כי ילדים רבים מתו מאחר שהטרוריסטים בעלי העגלות עם הפצצות סיפרו בשכונה שהם מוכרים ממתקים. ב-22 בספטמבר קראו לג'אק מאוחר מדי, כאשר המטען ככל הנראה כבר העלה עשן. ג'אק ניסה לפרק את הפצצה וקרא לכולם להתרחק. למרבה הצער הוא כשל בניסיון והמטען התפוצץ בידיו. פיצוץ אדיר הרעיד את השכונה. 19 יהודים נהרגו ו-62 נפצעו ושני בניינים קרסו. בפיגועים של קיץ 1948 נהרגו שבעים יהודים וקרוב למאתיים נפצעו. כמה יהודים הציל ג'אק? זאת לא נדע, אך רבים מאוד מיהודי מצרים שחבים לו את חייהם, עלו לארץ וגידלו ילדים, נכדים ונינים.

בשעת צהריים ביום הפיצוץ ניגשו שוטרים מצרים לרוזה לוי, בתו הבכורה של ג'אק, שהייתה אז בת 11, כדי לזהות את גופה של אביה. היא זוכרת עד היום את גופתו המפויחת והעירומה מכוסה בעיתונים. זו הייתה הפעם האחרונה שראתה אותו. היא לא יכולה לשכוח עד היום את קריאות השמחה של המוסלמים בשכונה, את האבק מבנייני הבטון שקרסו אשר מילא את האוויר ואת ההרס הרב שנזרע מסביב. מאחר שאמה נפטרה לפני האירוע, היא ושלושת אחיה נותרו יתומים וחסרי כל. רוזה הבכורה ואחותה ויקי (ויקטוריה) נמסרו לסעד, אחיו הבכור של ג'אק שחי באלכסנדריה בעוני ובדוחק עם אשתו וארבעת ילדיו. שני האחים הנותרים, ירדנה ומשה נמסרו למאמצים יהודים אמידים. הוריה של ירדנה אימצו אותה לאחר שאושפזה תקופת מה בבית החולים בשל מחלה, ועלו עמה לארץ. הוריו המאמצים של משה עזבו במפתיע את מצרים ב-1952 לצרפת. מאז ועד היום לא הצליחו האחיות לאתר את האח הקטן משה (Moïse). ב-1956, כאשר הייתה רוזה הבכורה נשואה, עלתה לישראל יחד עם בעלה אלברט ז"ל ואחותה ויקי. כיום שתיהן מתגוררות בנהריה. בנותיו של ג'אק הקימו משפחות בישראל ויש להן ילדים ונכדים. משפחת לוי עזבה את מצרים כמו יתר הקהילה, בעקבות הפיגועים של 1948 ואח"כ הרדיפות של שליט מצרים גמאל עבד אל-נאסר בשנות ה-50. כיום מונצח ג'אק לוי אל-עגלאתי המנוח קרוב לשתי בנותיו בנהריה. ראש עיריית נהריה רונן מרלי אישר לפני כשנתיים להציב שלט לזכרו בקטע שביל אופניים בצד הדרומי של כביש 89. שמו של ג'אק מופיע גם במרכז למורשת יהדות מצרים בתל אביב בלוח-זיכרון שעליו הונצחו ארבעה יהודים מצרים שהקריבו את חייהם למען מדינת ישראל מאז הקמתה. זאת ביוזמתה של לבנה זמיר, יו"ר הארגון הבינלאומי של יהודי מצרים בישראל, שבעלה המנוח הכיר את ג'אק לוי. ברמדאן 2015 שודרה בטלוויזיה המצרית הסדרה "חארת אל-יהוד", שם מוצגים היהודים בקהיר ב-1948 בפעם הראשונה בעולם הערבי כקורבנות הטרור של האחים המוסלמים.