היעד השני במדיניות החוץ האמריקנית שניתן להשגה סובב סביב הגישה למשאבי האנרגיה במזרח התיכון. ארה"ב דאגה תמיד שהאזור לא ייפול לידיים עוינות לארה"ב ולמערב. כיום, ארה"ב כבר אינה תלויה בנפט מהמזרח התיכון, אך בעלות בריתה באירופה ובאסיה עדיין זקוקות לו. בעוד שאירן נקטה עמדה אנטי-אמריקנית קיצונית מאז המהפכה האיסלאמית ב-1979, כיום היא חלק מהברית בין רוסיה לסין. אירן חזקה, בייחוד גרעינית, בגיבוי בעלות בריתה האנטי-מערביות, עשויה להשתלט על מדינות המפיקות נפט וגז באזור הים הכספי ובמפרץ הפרסי. בהעדר אמריקה נחושה, רוב המדינות במפרץ ולחוף הים הכספי יעדיפו לשתף פעולה עם אירן, שתהפוך לגורם הדומיננטי בשוק האנרגיה העולמי, דבר שיתאים לאינטרסים של סין ורוסיה. רק ארה"ב יכולה למנוע התפתחות כזו, על-ידי החלשת אירן או על-ידי ניסיון לשינוי המשטר. תקיפה צבאית על תשתיות הגרעין של אירן תאותת לכל שכנותיה של אירן להתרחק מטהרן. לתקיפה יש גם פוטנציאל לערער את המשטר אם יינקטו צעדים נוספים. ייתכן שגם החות'ים יושפעו מהמחיר שיוטל על פטרונם ויסיימו את חסימת נתיב המים הבינלאומי – מיצר באב אל-מנדב. הגישה ההססנית של ממשל ביידן בעניין זה, שהוא בעל השלכות בינלאומיות והגובה מחיר יקר מרבות מבעלות הברית של ארה"ב, לא הייתה מועילה. לארה"ב יש יכולת להשמיד את המתקנים הגרעיניים של אירן ללא צורך בכוחות קרקעיים. הפגנת יכולת ההקרנה של העוצמה האמריקנית היא מרכיב חשוב בארגז הכלים של ארה"ב. תקיפה צבאית אמריקנית על תשתיות הגרעין של אירן יכולה להשיג מטרות נוספות. היא תחזק את תדמיתו של דונלד טראמפ כמנהיג חזק – מרכיב קריטי ביחסים הבינלאומיים. הנכונות של ממשל טראמפ להשתמש בכוח צבאי כבר בתחילת כהונתו מעבירה מסר של נחישות ומגבירה את ההרתעה. ה"Don't" של טראמפ ייתפס ברצינות רבה יותר מזה של ג'ו ביידן. תקיפה אמריקנית באירן תיצור הד גדול במקומות רבים בעולם. ייתכן שהיא תסייע לשימור הסטטוס-קוו במיצרי טייוואן מול סין. בייג'ינג עשויה לנקוט גישה זהירה יותר גם בים סין הסיני. הדבר עשוי אף להשפיע על חישוביו האסטרטגיים של ולדימיר פוטין באוקראינה. לבסוף, ניסיונותיה של אירן להתנקש בטראמפ מחייבים תגובה חריפה. התנהגות בלתי מקובלת כזו חייבת להיענש בחומרה. הפיכתה של אירן למעצמה גרעינית עלולה להפוך אותה לתוקפנית אף יותר. שלילת נשק להשמדה המונית מהאיסלאמיסטים בטהרן אינה תגובה בלתי מידתית. המבצע האווירי יוצא הדופן של ישראל, שהותיר את אירן ללא הגנה אווירית, יצר הזדמנות אסטרטגית לעצור את ההתפשטות הגרעינית, למנוע מאירן להשיג השפעה רבה יותר בשוק האנרגיה, לרסן את התנהגותה התוקפנית של אירן ולהגביר את ההרתעה האמריקנית. טראמפ צריך לנצל זאת לפני שחלון ההזדמנויות ייסגר, ולהראות לעולם שהוא אינו "צמחוני".