ארה"ב זקוקה לצבא שיוכל להתמודד בעת ובעונה אחת עם מספר זירות מתואמות. בלא צבא כזה, הנשיא יהסס להעדיף זירה אחת על פני האחרות, ובכך יעניק לאויב הזדמנות ואפילו ניצחון. אבל במשך שנים, מתנגדי ההוצאה לביטחון בקונגרס החזיקו את תקציב הביטחון כבן ערובה לצרכים פוליטיים קטנוניים. ההוצאה הלא-צבאית הרקיעה שחקים, וחוקים דו-מפלגתיים - כגון תוכנית ההשקעות של ביידן - לא כללו אף פרוטה לביטחון.
בדלנים משני הצדדים קידמו את הפיקציה לפיה עליונות צבאית היא התגרות, שארה"ב צריכה להשלים עם שקיעתה ושבעצם זה לא ממש רע. קריאות ל"הובלה מאחור" ו"קביעת סדרי עדיפות קשה" - אשר תוגברו באמנזיה היסטורית - הן תבוסתנות. בטחונה ושגשוגה של ארה"ב נטועים בעליונות צבאית. שמירתה היא יקרה, אך הזנחתה יקרה הרבה יותר.
ההוצאות הביטחוניות בעבר מכניסות לפרספקטיבה את הנוכחיות. בזמן מלחמת העולם השנייה הן היו 37% מהתמ"ג; בזמן מלחמת קוריאה - 13.8%; במלחמת וייטנאם - 9.1%; בזמן ממשל רייגן - 6%; כיום הן 3% מהתוצר. כאשר ארה"ב יצאה לחופשה מהכוח הצבאי, סין ורוסיה השקיעו ביכולות שנועדו לפגוע ביתרון הצבאי שלה. בחלק מהמערכות המלאים שלהן כעת עולים על זו של ארה"ב, וכך גם יכולת הייצור שלהן; גם אם איכותן פחותה, לכמויות יש משמעות.
מלחמות העתיד עשויות להיות ארוכות יותר ולהצריך מלאים גדולים יותר, כפי שמלמדות המלחמות באוקראינה ובישראל. המלאים שבידי ארה"ב אינם מספיקים לכך. ודאי שיש צורך במודרניזציה של המערכות, אך העדיפות שניתנה לכך על פני ההצטיידות מלמדת על הנזק שגרם תקציב בלתי מספיק.
אם ארה"ב תמצא את עצמה מעורבת בסכסוך מרוחק, היא תגלה שגם קשה לה לצייד מחדש את כוחותיה. סין מתכוונת לפגוע בקווי האספקה שלה, ולצד האפשרות של מלחמה רב-חזיתית - הדבר מחייב להציב מראש תחמושת בחלקים שונים של העולם, מה שמצריך בסיסים, גישה וזכויות טיס - עוד סיבה לחיזוק הבריתות העולמיות.
הודות למאמצי הרפובליקנים, תקציב הביטחון כולל כעת השקעה בהרחבת יכולת הייצור של פריטי מפתח, אך הם נתקלו בהתנגדות דמוקרטית להגדלת התקציב בכללותו. בשנת 2023 הצליחו הרפובליקנים לגבור על התנגדות הדמוקרטים להשוואה בין ההוצאה הביטחונית לאזרחית, ועל הדמוקרטים לנטוש את הקיבעון השגוי הזה. צרכי הביטחון הלאומי אינם קלף מיקוח פוליטי. התקדמות בכיוון זה צריכה להתחיל בגידול אמיתי בתקציב הביטחון. שמירת היתרון הצבאי של ארה"ב מחייבת גידול ריאלי של 3%-5% מדי שנה. על ממשל טראמפ לפעול בכיוון זה ולקצץ בהוצאות האזרחיות וברגולציה הפוגעת בצמיחה.