קשיי הקיום הפכו לחיזיון נפוץ בהוליווד. אחראי תסריטים נאלץ לפנות פעם בשבועיים לבנק מזון. צלם סרטים שעבר לג'ורג'יה משום ששם יש לו יותר הזדמנויות. מתאם מחלקת אמנות המנסה להשיג משרה ניהולית כדי לכסות את שכר הדירה. עננים כבדים מרחפים בשנים האחרונות מעל אזור לוס אנג'לס: דעיכת הקולנוע לטובת שידורי הסטרימינג, הקורונה, שביתות השחקנים והכותבים – שהובילו את האולפנים לחפש חלופות במקומות בהם המס פחות כבד. העובדים בהוליווד קיוו שיומניהם ישובו ויתמלאו עם תום השביתות, אך המצב רק החמיר – מדווח ניו-יורק טיימס. ברבעון השלישי של 2024 ירד ב-5% מספר הפקות הקולנוע ביחס לתקופה המקבילה אשתקד, מה שמעורר דאגה לקראת נתוני הרבעון הנוכחי אשר יקבע האם האולפנים יסיימו את השנה ברווח או בהפסד. ועוד נתון: מאז מאי 2023, כאשר החלה שביתת הכותבים, מספר המשרות בענף הקולנוע באזור לוס אנג'לס ירד ב-15%. החודשים האחרונים היו קשים במיוחד מבחינת המאפרת דבורה האס-המפריז, אשר פעם דחתה הצעות עבודה בשל לוח זמנים עמוס, אך בשלושת העשורים האחרונים ראתה את הענף נוטש בהדרגה את העיר, האזור ואפילו המדינה. בשלוש השנים האחרונות היא נאלצה להשתמש בחסכונותיה כדי לכסות הוצאות שוטפות. "כל הזמן אמרתי לעצמי: מתישהו תהיה הקלה"; כעת היא אינה בטוחה בכך. פטריק אדלר, העומד בראש החברה המנתחת מגמות בהוליווד, אומר שהשביתות היו נקודת המפנה. ההסכמים בעקבותיהן ייקרו את ההפקות, וקטיעת העבודה גרמה לאולפנים לבחון מחדש את העלויות ולבחון את האפשרות לצלם במקומות אחרים, כמו ניו מקסיקו וג'ורג'יה, שיוקר המחיה בהם נמוך מאשר בלוס אנג'לס. בשנת 2013 היוו הקולנוע והטלוויזיה 64% משוק הבידור באיזור; כיום הם 52%. לפני חודשיים הודיעו מושל קליפורניה, גווין ניוסום, וראש עיריית לוס אנג'לס, קארן באס, על הכפלת הטבות המס לענף הקולנוע ל-750 מיליון דולר בשנה. אם מחוקקי המדינה יאשרו אותה, התוכנית תופעל בחודש יולי. באס גם הקימה ועדה ובה ראשי ענף הבידור, כדי למצוא דרכים להותיר בעיר יותר הפקות, וחתמה על צו שהקל את הליך הרישוי להפקת סרטים. לדברי באס, ענף הבידור תורם לעיר מדי שנה 115 מיליארד דולר ואחראי ל-681,000 משרות (כולל נותני שירותים כמו הסעדה, ניקוי יבש ופרחים). במקביל, מציין הטיימס, ג'ורג'יה מעניקה לאולפנים של הוליווד הטבות מס במיליארדי דולרים, בעוד ניו מקסיקו מציינת בהצלחה את יוזמות המס שלה, יופיה הטבעי ושכנותה לקליפורניה. כך למשל, נטפליקס השקיעה 575 מיליון דולר בהפקות בניו מקסיקו ב-2019, ואשתקד הודיעה על הרחבה ניכרת של האולפנים שלה בעיר אלבקורקי. לפחות 38 מהמדינות בארה"ב מציעות כיום הטבות מס לענף הבידור. יש החוששים, שאפילו אם ההצעות הנוכחיות יבלמו את הזליגה מקליפורניה, כבר נגרם נזק רב מדי. וינס גרוואסי, העומד בראש חברה המספקת שירותי אחסון לאולפנים, אומר שהיה צורך לפעול הרבה יותר מוקדם: הכנסות החברה שלו יסתכמו השנה ב-9 מיליון דולר, לעומת ממוצע של 25 מיליון דולר. חלק ממתחריו נסגרו או עזבו את קליפורניה; "אין להם ברירה אחרת". יש המסתגלים למציאות החדשה. האס-המפריז הקימה בנק מזון דו-שבועי, המסייע לעובדי הוליווד שבקשיים. לא מדובר רק בצעירים וחסרי ניסיון, אלא בבני כל הגילאים ומנוסים. היא עצמה מצאה לאחרונה עבודה בתוכנית טלוויזיה המצולמת בפאלם ספרינגס, 150 ק"מ מלוס אנג'לס. "הלב נשבר לראות את הירידה של הוליווד", היא אומרת בדרכה להכין את בנק המזון.