בתי הספר למינהל עסקים המובילים בארה"ב פרסמו בחודש האחרון את דוחותיהם השנתיים, ואקונומיסט בדק קנה מידה חשוב להצלחה: עד כמה בעלי תואר שני (MBA) הצליחו למצוא עבודה בתוך שלושה חודשים מסיום לימודיהם. בשנת 2024 השיעור היה 84% - ירידה של שש נקודות האחוז לעומת השנה הקודמת ושל שמונה נקודות לעומת הממוצע בחמש השנים הקודמות. בחלק מן המקרים הירידה שומטת לסתות. המכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT) רשם בשנים 2022-2012 שיעור של 82% בוגרי MBA שמצאו עבודה מיד עם סיום הלימודים, ולאחר שלושה חודשים עלה מספרם ל-93%. בשנה שעברה הנתונים הם 62% ו-77% בלבד (בהתאמה). בכמה אוניברסיטאות המצב אולי גרוע עוד יותר מכפי שמראים הנתונים, שכן ייתכן שחלק ממי שהגדירו את עצמם כ"יזמים" הם למעשה מובטלים. בתי הספר למינהל עסקים רגילים לביקורת. הטענה לפיה עסקים היא משהו שאפשר לעשות אבל לא ללמד, נשמע מאז שאוניברסיטת הרווארד החלה ללמד מינהל עסקים ב-1908. בשנת 2005 טען דווקא Harvard Business Review, כי "כיום ניתן למצוא פרופסורים לניהול שמעולם לא ניהלו דבר". יש הטוענים שבעלי MBA אשמים בכל רעות הקפיטליזם; אחרים אומרים שהם קפיטליסטים בלתי יעילים. הסטריאוטיפ של ממקסמי רווחים אינו חסר בסיס. מחקר מצא, כי מנהלים בעלי תארים במינהל עסקים נוטים לחלק את הרווחים עם העובדים פחות ממי שאינם בעליהם. לפי מחקר אחר, אשר השווה בעלי תארים אלו לכבאים, הם כועסים יותר אם מישהו מחבריהם קנה בכוונה מכונה דומה לשלהם. עם זאת, אין ספק בדבר הצלחתם העצומה של בעלי ה-MBA בארה"ב, טוען אקונומיסט. מחזורים שלמים זכו לשבחים גורפים. פורבס תיאר את מחזור 1949 כזה ש"הדולרים נפלו עליו". מחזור 1982 כלל את ג'יימי דיימון, מנכ"ל גי'.פי מורגן-צ'ייס; ג'פרי אימלט, לשעבר מנכ"ל ג'נרל אלקטריק; והיזם הנודע סת' קלרמן. כמעט מחצית מחברות מדד סטנדרד אנד פור'ס 500 מנוהלות בידי בוגרי MBA. זהו מאגר גדול של יוקרה, אך יש להמשיך למלא אותו באמצעות השגת משרות בכירות – שזוהי תכלית הלימודים. וכפי שהנתונים מראים, כיום ההצלחה בכך פחות בטוחה. ענפי הייעוץ והפיננסים מספקים מזה זמן את רוב הבוגרים לבתי הספר המובילים ורבים חוזרים אליהם. שיעור הסטודנטים המחפשים משרות בפיננסים, במיוחד בבנקים, ירד מאז המשבר הפיננסי של 2008. אבל קיים מאגר יציב המגיע מענף המימון. יש המתארים את עצמם בצורה אריתמטית: מסלול הקריירה שלהם הוא 2+2+2 – שנתיים בבנקאות השקעות, שנתיים במימון ושנתיים בפקולטה, מסלול מהיר ומשתלם לאמריקנים המבריקים ביותר. כאשר חברות הייעוץ האטו את קצב הגיוס לאחר הקורונה, בתי הספר לעסקים הרגישו זאת. בדיקת אקונומיסט בארבע פקולטות מובילות (שיקאגו, קולומביה, MIT וניו-יורק) העלתה, כי מספר הבוגרים שהגיעו לשלוש חברות הייעוץ הגדולות ירד ברבע בשנה שעברה בהשוואה לשלוש השנים הקודמות. גם ענף ההיי-טק שוכר פחות בוגרי MBA: מספרם בחמש החברות הגדולות (אלפאבית, אמזון, אפל, מטא ומיקרוסופט) היה נמוך אשתקד במחצית לעומת הממוצע ב-2022-2018. כמה מהבעיות הן מחזוריות. ענף ההיי-טק מועד לעליות ומורדות, ונראה שהפעם זהו תיקון של הזינוק שנרשם בזמן הקורונה. לכן, אפשר שהחברות מתחילות להיגמל ממנהלים מקצועיים. גם אם ענף הייעוץ יחזור לחיים, רק מעטים סבורים שתואר MBA יהיה חיוני כמו בעבר; תארים במדעים ובהנדסה נראים כיום חשובים יותר. מספר קטן אך גדל של בוגרים בוחרים לנהל עסקים קטנים במקום לפלס את דרכם בגדולים. משקיעים נותנים כסף ל"קרנות חיפוש", בהן בוגרים טריים מנסים להקים ולנהל חברה. זוהי דרך פחות מסוכנת להתנסות ביזמות, והתוצאות פחות חד-ערכיות כאשר היזם מקים חברה משלו. על-פי מידת העניין בקמפוסים, נראה שרבים נוספים יפנו למסלול זה. יש עוד בעיות, מציין אקונומיסט. בתי הספר למינהל עסקים אימצו בחום רק מאז 2020 את ה"גיוון, שוויון והכלה" – מה שאומר שלפני כן לא נחסך מהם משבר הלגיטימיות שפקד את האוניברסיטאות בהן הם פועלים. והם מנותקים מהמציאות בעוד דרכים: אם ארה"ב מגבירה את התיעוש, בקמפוסים טרם שמעו על כך. מינהל עסקים הוא התואר הנפוץ ביותר בארה"ב, עם מספר בוגרים גבוה פי ארבעה מאשר בהנדסה. האם הם יתאמו את עצמם לניהול עסקים בעידן דונלד טראמפ? קרוב לוודאי שלא.