מוריו הטורקים של אסד א-שייבאני, פליט מסוריה, הופתעו כאשר אמר להם בחודש נובמבר שיפספס כמה שיעורים. לאחר מספר שבועות הוא צץ בדמשק כחבר בממשלה הזמנית. לפני עשרה ימים הוא חזר לטורקיה, בה חי למעלה מעשור, כשר החוץ הסורי. לטורקיה יש הכי הרבה מה להרוויח וגם הכי הרבה מה להפסיד בסוריה, מנתח אקונומיסט. חיים בה למעלה מ-3 מיליון פליטים סורים והיא רוצה שמולדתם תהיה בטוחה די הצורך כדי שישובו אליה. היא רוצה למחוץ את האוטונומיה הכורדית בצפון המדינה, לסייע לבנות צבא חדש ולחזור להשפיע על המדינה בה שלטה 400 שנה. רג'פ טאיפ ארדואן הציע לסייע לסוריה בכתיבת חוקה חדשה. שר החוץ שלו, האקאן פידאן, וראשי שירותי המודיעין היו הזרים הבכירים הראשונים שביקרו בדמשק לאחר נפילתו של בשאר אסד. יום לאחר שהמורדים נכנסו לדמשק, זינקו שערי מניות הבנייה והמלט הטורקיות הגדולות. טורקיש איירליינס חידשה את טיסותיה לדמשק. כוחות טורקים כבר שולטים בחלק מסוריה בעקבות המתקפה נגד הכורדים. מורדים הנתמכים בידי טורקיה מנהלים את האזור והיא מספקת שירותי חינוך ובריאות. במחוז אידליב, המעוז המקורי של הייאת תחריר א-שאם, החנויות מציעות מוצרים טורקים, עסקים רבים עובדים רק בלירה הטורקית, נהגי מוניות משתמשים בסלולר טורקי כי הסורי אינו פועל. טורקיה מספקת חשמל 24 שעות ביממה; תושבי דמשק צריכים להסתדר עם ארבע שעות. אולם, כאשר הממשלה החדשה שואפת לאחד את המדינה, יהיה לה קשה להשלים עם הנוכחות הזאת. טורקיה לא תסיג בקרוב את כוחותיה, והממשלה גם לא ביקשה זאת. אנקרה מאיימת לצאת במתקפה חדשה נגד הכורדים, הנתמכים בידי ארה"ב; תחריר א-שאם רוצה שהם ישתלבו בצבא החדש ולא להילחם בהם. אחמד א-שרע ביקש מטורקיה לתת צ'אנס למו"מ, היא נענתה אבל סבלנותה לא תהיה אין-סופית. מקורביו של א-שרע חוששים יותר מהמורדים הנתמכים בידי טורקיה והמונים 90,000 איש – יותר מאשר תחריר א-שאם, מציין אקונומיסט. הללו הואשמו בסחיטה, חטיפות ופשעים אחרים, במיוחד נגד הכורדים, בשטחים שבשליטת טורקיה. אנשיהם היו מעורבים בהתקפות נגד עלאווים בלאטקיה ובחומס. ארדואן הבטיח לסייע, דהיינו להורות להם להיכנע למרותה של דמשק; בלי תמיכה טורקית, לא ניתן יהיה להקים צבא מאוחד. א-שרע מצידו רוצה תמיכה מכל מקור אפשרי. סעודיה שולחת סיוע הומניטרי, הציעה להחליף את אירן כספקית הנפט המרכזית, ויכולה בקלות לגבור על טורקיה בבנייה מחדש של סוריה ובשימוש בה לצרכיה. טורקיה רוצה לצייד את הצבא החדש, אבל גורמים בתחריר א-שאם אומרים שמדינה מזרח תיכונית אחרת הגישה הצעה אטרקטיבית יותר ושאין הם רוצים להזדהות עם צד אחד בלבד. נכון לעכשיו ולפחות בפומבי, טורקיה מפגינה כבוד לריבונותה וממשלתה של סוריה. אבל היקף מעורבותה גורם אי-נוחות למדינות ערביות אחרות, הרואות את טורקיה כיריבה במאבק על הנהגת העולם הסוני. איחוד האמירויות ומצרים מתנגדות לתמיכתו של ארדואן בקבוצות איסלמיסטיות, והוא לא ימהר להצית את להבות האיסלאם הפוליטי. שכנותיה של סוריה אינן רוצות שתהפוך משלוחה של אירן לשלוחה של טורקיה. טורקיה רואה את ישראל כמכשול העיקרי להגשמת שאיפותיה בסוריה, מציין אקונומיסט. היא כבר גינתה את ישראל על המתקפות שהרסו את רוב התשתיות הצבאיות בסוריה. קריאתו של גדעון סער להגביר את שיתוף הפעולה עם הכורדים מדאיגות גם הן את אנקרה. מתיחות זו מדגימה מה מוטל על הכף מבחינת טורקיה: רווחים עצומים אם סוריה תפרח, מהלומה קשה אם הכאוס יתחדש.