בבליץ של ימי כהונתו הראשונים, דונלד טראמפ פיטר את האישה הראשונה שעמדה בראש אחת מזרועות הכוחות המזוינים, הורה לשגר כוחות לגבול מקסיקו והודיע שהוא מחזיר את החיילים שהודחו בשל סירובם להתחסן נגד הקורונה. הפנטגון מיהר להסיר את דיוקנו של יו"ר המטות המשולבים הקודם, מארק מיליי, אותו מינה טראמפ ולאחר מכן האשים בחוסר נאמנות ואשר קיבל חנינת-מנע מג'ו ביידן. שר ההגנה הנכנס, פיט הגסת' [אשר נזקק לקולו שובר השוויון של סגן הנשיא, ג"ד ואנס, לאישור מינויו בסנאט], אמר ערב מינויו שטראמפ רוצה שהצבא יהיה ממוקד אך ורק ביכולתו הצבאית. בפועל, טוען ניו-יורק טיימס, הממשל מחזיר את הצבא למקום בו הוא אינו רוצה להיות: בליבן של מלחמות תרבות ופוליטיקה העלולות לכרסם בתמיכה הדו-מפלגתית בו ובאמון הציבור בחוסר הפוליטיות שלו. דיוקנו של מיליי נתלה רק החודש לצד קודמיו במסדרון המוביל ללשכת יו"ר המטות המשולבים. "זה כמו להוריד את הדגל לחצי התורן", אומר הגנרל דגלאס ליוט, אשר שירת במועצה לביטחון לאומי של הנשיאים ג'ורג' בוש הבן וברק אובמה. "לא בגלל שכולם היו מאוהבים במיליי – רחוק מכך – אלא משום שהוא עשה את הדבר הנכון וסימל את הקו המבדיל בין פקודות חוקיות לבלתי חוקיות". דיוקן אחר של מיליי עודנו תלוי במסדרון אחר, ובפנטגון תוהים מתי טראמפ ישים לב אליו. אדמירל לינדה פייגן, אשר פיקדה על זרוע משמר החופים (כאמור, האישה הראשונה בראש אחת הזרועות), פוטרה בין היתר משום ש"התמקדה יותר מדי בגיוון, שוויון והכלה", על-פי הודעת המשרד לביטחון פנים. פייגן צמחה במשמר החופים מאז 1985 עד שהגיעה לדרגת סגן המפקד, לפני שמונתה בידי ביידן ביוני 2022. את ההודעה על הדחתה קיבלה במוצאי יום ההשבעה, כאשר המתינה להצטלם עם טראמפ בנשף הצבאי לרגל השבעתו. בכירים אחרים בפנטגון תוהים האם גורלם יהיה דומה. הגסת' מתח ביקורת על מאמצי השילוב של ראשי המשרד ואמר שנשים אינן צריכות לשרת בתפקידים קרביים. מבין 1.3 מיליון החיילים הפעילים, 230,000 הם נשים ו-350,000 הם שחורים. הוא גם קרא בעבר לפטר את יו"ר המטות הנוכחים, הגנרל צ'רלס בראון – טייס קרבי (שחור) עם 130 טיסות קרביות ושורה ארוכה של משרות פיקוד ברחבי העולם. "אם אתה רוצה לחסל את הצבא, תתחיל מהפיקוד", אומר האדמירל מייק מולן, שהיה יו"ר המטות תחת בוש ואובמה. בשבוע שעבר הודיע הפנטגון, כי הוא שולח 1,500 חיילים לגבול מקסיקו כדי לסייע במאבק במסתננים, והם יצטרפו ל-2,500 חיילים הממלאים משימות לוגיסטיות וביורוקרטיות. 500 נחתים ראשונים הגיעו למחרת, אם כי משימותיהם אינן ברורות ואחד הקצינים אמר לטיימס שמדובר בעיקר בצילומים שנועדו לרצות את טראמפ. בכהונתו הראשונה הכריז טראמפ על מצב חירום לאומי בגבול והורה לאלפי חיילים להיפרס לאורכו. גורמים בפנטגון טענו שזהו שימוש לרעה בצבא, האמור לנהל מלחמות, והזכירו שהחוק אוסר להפעיל אותו לאכיפה פנימית אלא באישור הקונגרס. מיליי שכנע בשעתו את טראמפ, באותו נימוק, שלא להפעיל את הצבא נגד מפגיני Black Lives Matter. למחרת ההשבעה קיבלו כל שש הזרועות (יבשה, אוויר, צי, הנחתים, משמר החופים והחלל) עשרות הוראות הכוללות הקפאת בנייה והקמת צוותי ביקורת, והעוסקות בנושאים כגון שוויון וגיוון, זכויות טרנסג'נדרים, המאבק בשינויי האקלים, נסיעת חיילות למדינות המתירות הפלות ועוד.