היו אלו חודשים דרמטיים בגרמניה. בחודש נובמבר נפלה הקואליציה בראשותו של אולף שולץ והבחירות נקבעו להיום (23.2.25). בחודש שעבר החליט המועמד המוביל לתפקיד הקנצלר, פרידריך מרץ מהנוצרים-דמוקרטים, לתמוך בהצעת החלטה של אלטרנטיבה לגרמניה (AfD) הימנית-קיצונית נגד הגירה. מאות אלפים יצאו לרחובות ומחו נגד הטאבו הקבוע נגד שיתוף פעולה עם הקיצוניים.
אולם, מציין אקונומיסט, הסקרים אינם משקפים טלטלות אלו, למעט Die Linke ("השמאל"), סיעה קיצונית קטנה שכנראה יוצאת נשכרת מצעדו של מרץ, כל המפלגות מצויות בטווח של שתי נקודות אחוז ממצבן לפני שנה. אם לא תהיה הפתעה מרעישה, הנוצרים-דמוקרטים ומפלגת-האחות הבווארית האיחוד הנוצרי-סוציאלי יזכו בניצחון ברור. מרץ יהפוך לקנצלר לאחר שירכיב קואליציה, במארס או באפריל. AfD צפויה לזכות בכ-20% ולהגיע למקום השני, אך "חומת האש" של יתר המפלגות תותיר אותה מחוץ לממשלה.
מרץ אינו יכול לישון בשלווה, מדגיש אקונומיסט. המפגש בין חוקי הבחירות של גרמניה, החרם על AfD וחלוקת הקולות מוביל למצב מוזר, בו שינויים זעירים יכולים להיות בעלי השלכות ניכרות על הקמת הממשלה. ברוב המקרים אחוז החסימה הוא 5% מהקולות במישור הלאומי. שלוש מפלגות נעות סביבו: הדמוקרטים החופשיים, שפרישתם מהקואליציה של שולץ הובילה לנפילתה; ברית Sahra Wagenknecht השמאלנית-שמרנית הפרו-רוסית שפרשה מ-Die Linke; וגם Die Linke עצמה. בבונדסטג הנכנס יהיו בין ארבע לשבע מפלגות, וככל שהמספר יהיה גבוה יותר – כך יהיו פחות מושבים למפלגות הגדולות ויקשה על מרץ להקים קואליציה.
אם ייכנסו רק ארבע המפלגות הגדולות – הנוצרים-דמוקרטים, AfD הסוציאל-דמוקרטים של שולץ והירוקים – קרוב לוודאי שלקואליציה תיכנס אחת משתי האחרונות. המודל של אקונומיסט מעניק 22% סיכוי לתרחיש זה. אם יהיו חמש מפלגות, הדרך היחידה של מרץ תהיה עם הסוציאל-דמוקרטים. בונדסטג של שש מפלגות מגדיל משמעותית את סיכויי הקואליציה בת שלוש המפלגות. ואם כל השבע ייכנסו, קואליציה של שתי מפלגות תהיה בלתי אפשרית.
מה שמדאיג במיוחד מבחינת מרץ הוא האפשרות ש-Die Linke תיכנס לבונדסטג. המודל של אקונומיסט מצביע כעת על 37% סיכוי (והוא הולך וגדל) שהנוצרים-הדמוקרטים לא יוכלו להסתפק במפלגה אחת נוספת, ומרץ יצטרף לצרף את הירוקים או את הדמוקרטים החופשיים (אם יעברו) לסוציאל-דמוקרטים. קואליציה משולשת תהיה חלום בלהות לתקוותיו של מרץ להשיב את היציבות לגרמניה ולשותפותיה באיחוד האירופי, וגם תותיר את AfD כאופוזיציה המשמעותית היחידה. חשש נוסף הוא שייווצר בבונדסטג גוש חוסם, שימנע את הרוב הדרוש של שני שלישים כדי לשנות את החוקה ולהקל את האיסור על גרעון תקציבי.
הגרמנים יתייחסו לממשלה הבאה בספקנות רבה. זוהי הפעם הראשונה בתולדות הסקרים בה למועמד מוביל (מרץ) יש שיעור תמיכה שלילי: רק 25% מהגרמנים אומרים שהם מרוצים ממנו. הנוצרים-דמוקרטים כנראה ינצחו, אבל עם התוצאה השנייה הכי גרועה בתולדותיהם. הסוציאל-דמוקרטים כנראה ירשמו את התוצאה הגרועה ביותר שלהם. כלכלה מקרטעת, התקפות קטלניות של מהגרים והכאוס של ממשל טראמפ – כל אלו הגבירו את חוסר הנוחות. הבחירות נתונות בערפל כבד, אבל דבר אחד ברור: מרץ לא ייהנה מ-100 ימי חסד.