האוקראינים תומכים בוולדימיר זלנסקי לאחר הפיצוץ בשידור חי עם דונלד טראמפ, אבל האסון בחדר הסגלגל הגביר את החששות שארה"ב תפסיק את הסיוע ואת השאלות האם אירופה תוכל להחליף אותה. בצמרת האוקראינית גובר הוויכוח בשאלה האם זלנסקי ממשיך להיות האדם המתאים להנהיג את המדינה, כאשר הן טראמפ והן ולדימיר פוטין שונאים אותו – מדווח אקונומיסט.
פגישת מנהיגי אירופה בלונדון (2.3.25) תלמד על מידת האמינות שיש לזלנסקי והאם אירופה נחושה לנסות למלא את החלל בסיוע הצבאי אם ארה"ב תפסיק אותו. הגיבור של אוקראינה עלול להפוך לדמות טרגית. בקייב בעיקר המומים מהיחס האמריקני הגס כלפיו. לאיש לא היו אשליות בנוגע לתיעוב שרוחש לו טראמפ, אך הייתה תקווה שניתן יהיה ליישר את ההדורים. יום קודם לכן הכחיש טראמפ, בפגישה עם קייר סטארמר, שכינה את זלנסקי "רודן" – למרות שעשה זאת בציוץ מתועד. אבל אז הכל התפוצץ, כאשר טראמפ וג"ד ואנס סירבו לשמוע את זלנסקי מזהיר מפני הסכנה הרוסית.
אם מטרתם של טראמפ ו-ואנס הייתה לשחוק את התמיכה הציבורית בזלנסקי, הם השיגו את ההפך – לפחות כרגע. עמידתו הרגשית של זלנסקי אולי הייתה שגויה, אבל הוא נגע בליבותיהם של בני ארצו ואפילו מבקריו שיבחו אותו. אבל לא כולם בצמרת משוכנעים; ממש לא. איש עסקים בכיר מדבר על הלם מהאירוע; דיפלומט לשעבר אומר שהמנצח היחיד היה ולדימיר פוטין; חבר פרלמנט מהאופוזיציה אומר שרוב עמיתיו שיבחו את זלנסקי, אך עמדתם השתנתה כאשר שקעה התגובה הרגשית.
הפקידים האוקראינים החוככים בדעתם מה לעשות כעת, תוהים תחילה מדוע זה קרה. האם זלנסקי נכנס למארב מתוכנן, שמטרתו הייתה לתת לטראמפ הזדמנות להפקיר אותו, או שמדובר ברגשות ואגו שיצאו מכלל שליטה? פקיד המודע למתרחש בשיחות עדיין מקווה שניתן יהיה להשיג הסכם על המחצבים; שר החוץ, מרקו רוביו, אמר זאת גם הוא, אבל לא ברור כמה השפעה יש לו. מה שיקרה כעת תלוי בשאלה איזו תיאוריה נכונה.
יש בסיס מסוים לתיאוריית המארב, מציין אקונומיסט. זמן קצר לאחר שזלנסקי סולק מהבית הלבן, אנשיו של טראמפ העלו לרשתות החברתיות ולמסכי הטלוויזיה מה שנראה כקמפיין מתוזמר היטב. הם פיזרו רמזים עבים על הצורך של אוקראינה למצוא אדם אחר שישא ויתן בשמה, תוך הדהוד הטענה הרוסית לפיה זלנסקי עקשן ומהווה מכשול לשלום. הסנאטור לינדזי גרהאם, פעם תומך מובהק שלו, עמד מחוץ לבית הלבן ואמר שזלנסקי צריך להתפטר או להשתנות.