נשיא סוריה, אחמד א-שרע, דיבר לעיתים תכופות על הדחיפות של שילוב קבוצות המורדים בבשאר אסד בצבא לאומי מאוחד. אבל התפרצות האלימות בחודש האחרון בצפון-מערב המדינה, בה נהרגו מאות אזרחים, הבהירה עד כמה המטרה רחוקה מהשגה. היא מציגה את חוסר השליטה של הממשלה בכוחות שרשמית מצויים בפיקודה וחוסר יכולתה להשתלט על המיליציות, אומר ניו-יורק טיימס.
ההתפרצות החלה כאשר תומכיו של אסד תקפו את כוחות הממשלה ב-6 במארס במחוזות טרטוס ולאדקיה שבגזרת החוף, ליבת האזור העלאווי. הממשלה הגיבה בגיוס נרחב של כוחות הביטחון, אליהם הצטרפו אנשי מיליציות שונות. הללו פשטו על שני המחוזות, הרגו מתנגדים של המשטר החדש, הפציצו רובעי מגורים, הרסו ובזזו בתים והרגו במכוון עלאווים – טוענים גופי זכויות אדם.
מנהיגי המשטר החדש ולוחמיו המאיישים כעת את כוחות הביטחון הם ברובם הגדולים סונים, בעוד הרוב הגדול של ההרוגים הם עלאווים. משפחת אסד היא עלאווית, ובחמשת העשורים שלה בשלטון היא העדיפה את בני עדתה – כך שסונים רבים מזהים את המשטר עם העדה. יקח זמן עד שהתמונה תתבהר, אבל אין ספק שהיו אלו הימים העקובים מדם ביותר מאז נפילת משטר אסד בדצמבר שעבר.
לפי הארגון הסורי לזכויות אדם, אנשי מיליציות ולוחמים זרים הקשורים למשטר החדש, אך לא שולבו בו, היו האחראים העיקריים להרג העדתי והנקמני ההמוני בחודש האחרון. שליטתה הרופפת של הממשלה בכוחותיה ובנלווים אליהם והעובדה שהללו לא פעלו כחוק, היו רכיב מרכזי בפגיעה הנרחבת באזרחים – טען הארגון. הוא מעריך את מספר ההרוגים ב-1,000, רובם אזרחים. גוף אחר אומד את המספר ב-1,500, רובם עלאווים.
אין ראיות ישירות הקושרות את א-שרע ובכירי משטרו למעשי זוועה אלו, והממשלה הודיעה שהקימה ועדה לבדיקה האירועים ושהאשמים יועמדו לדין. "סוריה היא מדינת החוק והחוק חל על כולם", אמר א-שרע. הוא האשים מקורבים למשפחת אסד הנתמכים בידי גורמים זרים בהצתת האלימות, אך הכיר בכך שרבים היו מעורבים בה. הלחימה הפכה ל"הזדמנות לנקמה" לאחר מלחמת האזרחים הקשה והממושכת, הוסיף א-שרע.