דונלד טראמפ קרא לפטר שופט פדרלי שביקש מידע על מדיניות הגירושים שלו. שופט אחר קבע שסגירת סוכנות ממשלתית היא בלתי חוקתית. נטען שטראמפ חרג מסמכותו כאשר פיטר שני נציבים דמוקרטיים מסוכנות הסחר העצמאית. וזה היה יבולו ביום אחד בלבד (18.3.25). חודשיים לתוך כהונתו מנסה טראמפ ליטול כוח מבתי המשפט, הקונגרס ואפילו החברה האמריקנית – טוען ניו-יורק טיימס. פרשנותו הנרחבת של טראמפ לסמכות הנשיא הפכה לסימן ההיכר של כהונתו השנייה. זהו ניסיון תוקפני רב-חזיתי להשתמש בכוחו הנשיאותי כדי לעצב מחדש את הממשל, להטות את המדיניות בכיוונים חדשים ולעקור מן השורש מה שהוא ותומכיו רואים כמשוא פנים ליברלי. הקונגרס שבשליטת הרפובליקנים מסר לטראמפ כמה מסמכויות הליבה שלו, במיוחד בתחום התקציב, והוא עומד מן הצד כאשר הוא סוגר גופים שהוקמו בחקיקה. טראמפ איים שיוביל את הקמפיין נגד הרפובליקנים הנדירים שיעזו להמרות את פיו כדי למנוע מהם להיבחר מחדש, והמפלגה נכנעת לרצונו בכל עת. טראמפ חיסל שומרי סף עצמאיים, פיטר מבקרים פנימיים והציב במשרד המשפטים את נאמניו המוכנים לנהל מסע נקמנות. הוא פגע במשרדי עורכי דין שייצגו את יריביו, והכניע אנשי עסקים שבעבר יצאו נגדו. המהלכים המסוכנים ביותר הם נגד הרשות השופטת, מזהיר הטיימס. הממשל הפר את הוראת השופט ג'יימס בואסברג שלא לגרש חברי כנופייה מוונצואלה, טראמפ כינה אותו "מטורלל שמאלני קיצוני" וקרא להדיחו; הוא גם יצא נגד מה שכינה "ניסיון של שופט לתפוס את תפקיד הנשיא". לעומת זאת, לשיטתו הביקורת על השופטת איילין קנון, שביטלה את כתב האישום נגדו בפרשת המסמכים המסווגים, הייתה בלתי לגיטימית. תומכיו של טראמפ טוענים שהוא משתמש בסמכויותיו כדי לממש את הבטחות הקמפיין שלו, וזאת במסגרת סעיף 2 של החוקה. אבל כמה שמרנים מתונים מביעים דאגה – כולל וול סטריט ז'ורנל וניו-יורק פוסט, העיתונים שבשליטת רופרט מרדוק ואשר לרוב תומכים בו. מומחים אומרים, כי הרשות השופטת – שנוצרה כדי לספק איזונים ובלמים לרשות המחוקקת והרשות המבצעת – נתקלה רק לעיתים רחוקות בכזו התרסה. כמה מעוזריו הבכירים ובראשם ג"ד ואנס אמרו במפורש, כי יש לו הזכות להפר צווים שיפוטיים. כמה מתומכיו הקרובים ביותר של טראמפ הקדישו שנים להכנות לקראת כהונה שנייה אפשרית, וחיפשו כיסים עצמאיים ברשות המבצעת אותם ניתן לכבוש. הם אימצו דוקטרינה המכונה "סמכות יחידנית", ולפיה כל הסמכויות ברשות המבצעת נובעות מן הנשיא. בצו נשיאותי עליו חתם ביום השבעתו, נאמר: "כדי שהממשל הפדרלי ישא באחריות אמיתית כלפי העם האמריקני, פקידים בעלי כוח רב חייבים להיות מפוקחים ונשלטים בידי הנשיא שבחר העם". מקורביו של טראמפ טוענים, כי מי שמתנגדים למהלכיו רוצים להחליש אותו בצורה בלתי חוקתית. מתנגדי גישתו של טראמפ אומרים, כי "סמכות יחידנית" אינה הופכת כל פעולה שלו ושל ממשלו לחוקית. מומחים לפשיזם וסמכותנות מצביעים על מהלכיו המטרידים ביותר: הרחבת כוחו של הנשיא, הפוליטיזציה של הממשל, הרס המבנה של הפיקוח והאחריות והפעולות נגד מי שרוצים הוא ובעלי בריתו ישאו באחריות למעשיהם. טראמפ הוא המרוויח מכל המהלכים הללו, והיקפם ומהירותם מעוררי אימה, הם טוענים.