בדומה לטיסה לחלל, עיצוב מחדש של הממשלה נשמע כמשימה קלה. אילון מאסק שכנע את עצמו שהוא מושיע האנושות, אשר יציב בני אדם על מאדים, אבל פעולותיו לצמצום הממשל מתבררות כצעד המפלג ביותר של דונלד טראמפ. אקונומיסט מזכיר, שהייתה לו תקווה מסוימת מפעולותיו של מאסק. הוא עיצב מחדש את ענפי הרכב והחלל, ואם יוכל לעשות זאת לממשל הפדרלי – בעל תקציב שנתי של 7 טריליון דולר – תהיה בכך ברכה רבה לאנושות. הבוחר המערבי מתוסכל מכך שממשלתו יותר בולמת מאשר מקדמת, ובמשך עשרות שנים מתקשות הדמוקרטיות למצוא פתרון לכך. אלא שעד כה, המשרד להתייעלות ממשלתית (DOGE) רק יצר כאוס. הוא מפר את החוק בשמחה והורס קריירות. הוא משקר לגבי בזבוז ומשתלט על מידע פרטי. כמה פשלות בדרך אולי יהיו מוצדקות אם מאסק ואנשיו יחוללו שינוי אמיתי. במקור, הסיכויים לרענן את הממשל טובים יותר בזמן מלחמה, שפל כלכלי או אסון טבע. למאסק יש גישה אחרת. שיטתו המועדפת בטוויטר הייתה לשבור ולראות מה יקרה. אולי עד כה נראה רק ההרס והבנייה תבוא אחר כך. האופטימיים מציינים שנשיא ארגנטינה, חאבייר מיליי, השיג התקדמות אמיתית בשיטות דומות, ושהרפורמות של רונלד רייגן ומרגרט תאצ'ר בשנות ה-1990 ספגו ביקורת רבה בזמן אמת אך התבררו כמוצלחות. אחרים טוענים שהממשלה איננה כמו החברות המסחריות שאותן מאסק שינה. אם חברה קורסת, אחרת תבוא במקומה; הממשלה מספקת שירותים חיוניים שאין במקום אחר. יש מקומות בהם DOGE עשוי להצליח, כמו הבאתו של ג'ו גביה, ממייסדי Airbnb, לבחינת הליכי הפרישה בממשל. אבל ברוב המכריע של המקרים, זהו משרד לאנטי-התייעלות – טוען אקונומיסט. מבקרים פנימיים, שתפקידם למנוע מעילות ובזבוז, פוטרו. המשרד פיטר עובדים ב-FDA, הגוף האחראי לרישוי תרופות, מה שיעכב את פיתוחן. הוא גרם לרבים להתפטר, כולל לואיס דה-ג'וי אותו מינה דונלד טראמפ לנהל את רשות הדואר. עובדים בכמה גופים מחויבים לשלוח דוח ביצועים שבועי, אך תיבת הדואר הנכנס של DOGE מלאה והמיילים חוזרים אליהם. היקף החיסכון שמשיג DOGE קטן מזה הנטען. הוא מכוון לחלק של התקציב שאינו על טייס אוטומטי, ונכון לעכשיו תקציב הביטחון מחוץ לתחום – מה שאומר שהוא יכול לטפל ב-15% מהתקציב. קיצוץ חכם בהוצאות המינהליות היה מבורך, אך רבים מדי מהקיצוצים שלו מתגלים כטעויות. למשל: המשרד טען שביטל חוזה ב-8 מיליארד דולר; התברר שהיקפו היה 8 מיליון. הוא גם לא גילה רגולציה משמעותית שניתן לבטל. גרוע מכך: דומה שפעולות DOGE לא נועדו לשפר את הממשל, אלא להגדיל את כוחו של טראמפ ולשרש חשיבה שונה. משרד החינוך וסוכנות הסיוע USAID הוקמו בידי הקונגרס ורק הוא יכול לסגור אותם. הרפובליקנים לא ניסו להעביר את החוקים הדרושים, למרות שיש להם רוב בשני הבתים, ובמקום זאת מנסה הבית הלבן לחסל אותם בצווים נשיאותיים. כאשר בתי המשפט בלמו אותם, מאסק ואנשיו תקפו את השופטים והאשימו אותם בניסיון הפיכה. כל זה אינו אומר ש-DOGE נכשל – לפחות בינתיים, מדגיש אקונומיסט. יש שלוש תוצאות אפשריות. האחת: כשם שמתחרים צחקו על טסלה ו-SpaceX בימיהן הראשונים, גם DOGE ישתפר עם הזמן. השנייה: מאסק יהרוס את הממשל. השלישית והסבירה ביותר: DOGE ייאבק בבית המשפט, עובדים טובים רבים יפוטרו או יתפטרו, פחות אנשים מוכשרים יתגייסו לממשל ולארה"ב יהיה נשיא חזק יותר וקונגרס חלש יותר. זו תהיה החמצה עצומה.