זוהי אבן יסוד בדמוקרטיה האמריקנית, המעוגנת בתיקון הראשון לחוקה: הזכות להעמיד למבחן את מעשיהם של מנהיגיהם. זה נעשה במשך למעלה מ-200 שנה, אך 150 התביעות נגד ממשל דונלד טראמפ בתוך חודשיים הן כנראה שיא – מציין ניו-יורק טיימס. בעשרות מקרים הורו בתי המשפט לממשל לעצור או לבטל החלטות שבלב האג'נדה שלו. טראמפ וממשלו נאבקים בבתי המשפט, ובמקביל חותרים ליעד שאפתני בהרבה: להרתיע עורכי דין מלתבוע אותם. בשורה של צווים הגביל טראמפ כמה משרדים גדולים, כולל כאלה שייצגו בעבר את יריביו, מלעמוד בקשר עם הממשל. הוא אפילו הורה לשרת המשפטים, פאם בונדי, לפעול נגד עורכי דין התובעים את הממשל, בטענה שמדובר בתביעות טורדניות. האיום ברור. המשרדים הגדולים מייצגים את המגזר העסקי מול הממשל: זכייה בחוזים, התמודדות עם חקירות והשלכות הרגולציה. ענישה בידי הממשל תפגע בעסקיהם. מהלכיו של טראמפ טלטלו את הענף, שרבים בו גאים בהגשת תביעות נגד ממשלים משתי המפלגות. שלושה משרדים פנו לבית המשפט בשל הוראותיו של טראמפ; שני אחרים הגיעו להסכמים עימו כדי להסיר את המגבלות עליהם. המטרה המרכזית של טראמפ היא לפגוע ביכולת לתבוע את ממשלו, טוען הטיימס. "כוונתו הברורה היא ליצור אפקט מצנן למשרדים הגדולים ונתחיל לראות משרדים נסוגים", אומרת ססיליה וואנג, המנהלת המשפטית של האגודה לזכויות האזרח. דיפאק גופטה, מייסד משרד גופטה-ווסלר, אומר שמשרדים מסחריים מובילים הודיעו לאחרונה ללקוחות פרו-בונו שלא יוכלו לייצג אותם, בשל החשש ממהלכיו של טראמפ. "כבר יש לזה השפעה, לא מדובר על משהו שאולי יקרה בעתיד", הוא מדגיש. קיימים קווי דמיון בין התקפותיו של טראמפ על עריכת הדין לבין מהלכיו להחליש או להגביל עמודי תווך אחרים בחברה האזרחית. הוא ואנשיו תובעים וחוקרים אמצעי תקשורת ביקורתיים, וממשלו מאיים למנוע סכומי עתק מאוניברסיטאות שאינן נכנעות לדרישותיו. עוד לפני כן התקשתה הקהילה המשפטית להתמודד עם שטפון הפעולות הבלתי-חוקיות לכאורה של הממשל. משרדים וארגונים רבים רוצים ומסוגלים לפעול נגדו, אך הם נסמכים לעיתים קרובות על המשאבים של משרדים גדולים יותר, כולל פריסה ארצית היכולה לפעול מיד, כדי להתמודד עם העומס. במקרים רבים שירותים אלו ניתנים חינם; שני המשרדים שנכנעו לטראמפ, פול וייס וסקאדן, הסכימו להעניק לממשל שירותי פרו בונו בעשרות מיליוני דולרים. יש אירוניה בכך שרפובליקנים כמו טראמפ מנסים לרסק תביעות נגד הממשל, מעיר הטיימס. תביעות כאלה היו בין האמצעים הפופולריים והעוצמתיים ביותר של השמרנים נגד ממשלים דמוקרטיים. כך למשל, הם פנו לבית המשפט נגד אובמקר של ברק אובמה (ללא הצלחה) ונגד מחיקת חובות סטודנטים של ג'ו ביידן (בהצלחה). טראמפ טען לאחרונה, שמשרדי עורכי הדין הגדולים נמצאים בכיסם של הדמוקרטים. אבל בפועל, הקיטורים שלו ממוקדים בעורכי דין ובמשרדים שעבדו על חקירות ותיקים נגדו. יש אומנם משרדים גדולים הנוטים שמאלה, אך אחרים מתמחים בייצוג הרפובליקנים. כזה למשל הוא ג'ונס-דיי, מן הגדולים בארה"ב, אשר ייצג את קמפיין טראמפ ב-2016 ולאחר מכן קיבלו רבים מעובדיו תפקידים בממשלו; הוא ייצג בתביעות נגד ממשלי אובמה וביידן. המשרד אינו ברשימת היעדים של טראמפ, למרות שהוא מסייע פרו בונו למסתננים בגבול מקסיקו.