דונלד טראמפ לא נבחר לאפיפיור, כפי שהציע בהומור, אבל האפיפיור החדש הוא לראשונה אמריקני: הקרדינל רוברט פְּרֶבוֹסְט, שנטל את השם ליאו ה-14. בכך נשבר הטאבו של אי-זיהוי מעצמה עולמית עם מעצמה רוחנית, מציין אקונומיסט. לא סביר שטראמפ יצהל על מינויו של פברוסט. בחירת שמו היא המסר הראשון שלו: ליאו ה-13, שכיהן בתפקיד בשנים 1903-1878, היה פרוגרסיבי במונחי זמנו. הוא נודע בנסיונו להתאים את הכנסייה לעולם המודרני, היה אבי הדוקטרינה החברתית שלה ומחבר הספר "על דברים חדשים". אבל הקרדינלים הצביעו גם בעד אחדות ופשרה. לליאו יש מוניטין של זהירות; הוא אינו קיצוני. הוא הועדף על פני מועמדים אחרים, המזוהים עם האגף הליברלי של הכנסייה. יש סיכוי טוב שהוא יוכל לגשר על הפער בין הפרוגרסיבים לשמרנים. ליאו החל את נאומו הראשון במילים "יהא השלום לכולכם", והוא חזר שוב ושוב על תפיסת השלום, לצד דיבורים על צדק וצדקה ועל כך שהכנסייה "פתוחה לכל". הכומר יליד שיקגו רחוק מלהיות אמריקני אופייני: הוא בילה חלק ניכר מחייו בפרו כמיסיונר והיה כומר קהילתי, מורה והגמון. בשנתיים האחרונות עמד ליאו בראש המחלקות החשובות ביותר בוותיקן, המפקחות על מינוי הכמרים וההגמונים. אחת השאלות המכריעות שעמדו בפני הקרדינלים הייתה האם ברגע כה מתוח ביחסים הבינלאומיים, הם רוצים אפיפיור המוכן להשתמש בכוח המוסרי של תפקידו כמו קודמו פרנציסקוס, כדי לאתגר את הימין הפופוליסטי – בעיקר בנושא ההגירה. בחירתו של ליאו, שהזכיר את פרנציסקוס בנאומו, מהווה מסר של המשכיות, מסביר אקונומיסט. הבחירה באמריקני הקוסמו-פוליטי היא התנגדות ישירה לטראמפ וללאומנות התוקפנית שלו. פרבוסט יצא ברשת X נגד סגן הנשיא, ג"ד ואנס, בשל דעותיו בנושא ההגירה. הוא גם צייץ מחדש פוסט שמתח ביקורת על טראמפ בשל גירושו הבלתי-חוקי של קילמאר גרסיה לאל-סלבדור. ליאו גם שותף לדאגותיו של קודמו בנושא האקלים ותומך כמותו בביזור הכנסייה. לצד זאת, ליאו מתנגד בתקיפות למתן תפקידי כמורה לנשים, וקרוב לוודאי שגישתו כלפי להט"בים לא תהיה מסבירת פנים כמו זו של פרנציסקוס. בנאום ב-2012 הוא יצא נגד "אהדה לאמונות ופעולות המנוגדות לכתבי הקודש", כגון "אורח חיים הומוסקסואלי" ו"משפחות חלופיות המורכבות מהורים מאותו מין וילדיהם המאומצים". הקונקלאווה שבה ואשררה את האמירה לפיה "מי שנכנס כאפיפיור יוצא כקרדינל". מזכיר המדינה של הוותיקן, פייטרו פארולין, נחשב למועמד המוביל – אך לא נבחר. הבחירה גם הזימה את ההערכות המוקדמות לפיהן התהליך עשוי להיות ממושך: ליאו נבחר בהצבעה הרביעית וביום השני של הכינוס. הוא יורשו ה-267 של פטרוס, בעידן של משבר ושינוי – מהם ידעה הכנסייה רבים ב-2,000 שנותיה.