זו אסטרטגיה ותיקה של הרפובליקנים: להוריד את המיסים לכמה שנים, להימנע מהצורך לשלם את המחיר בטווח הארוך ולהמר על כך שההקלות יהיו פופולריות כך שהקונגרס יאריך אותן. אבל חקיקת המס שהם מגישים כעת מעלה את ההימור לרמות חדשות, טוען ניו-יורק טיימס. כמעט כל ההטבות שמציעים הרפובליקנים בחוק שעשוי לעבור בשבועות הקרובים, יעמדו בתוקפן רק עד סוף 2028 – ימים אחדים לפני תום כהונתו של דונלד טראמפ. מדובר בין היתר בתוספת של 500 דולר לשנה בהטבות בגין ילדים וב-1,000 דולר כתוספת להפחתות הרגילות, כמו גם התחייבותו של טראמפ לא להטיל מס על טיפים ושעות נוספות. המשמעות תהיה מאות דולרים לשנה לכל אמריקני החל מהשנה הבאה – אבל רק בקדנציה של טראמפ. חתימתו של טראמפ הופיעה על השיקים שקיבלו האמריקנים בזמן הקורונה, וברור מדוע הוא רוצה שגם כעת הם יזהו אותו עם ההטבות. אבל כמה אנליסטים ורבים מן הדמוקרטים טוענים, שכל ההטבות יימחקו בקיצוצים בביטוח הבריאות ובסיוע במזון שהרפובליקנים מתכוונים לכלול בחקיקה. כלכלנים אומרים, שההטבות כמעט ולא יתרמו דבר לצמיחת המשק. לא כל הסעיפים המוצעים יהיו זמניים, מציין הטיימס. רוב החקיקה היא הארכה של ההטבות מהקדנציה הראשונה של טראמפ, הפוקעות בשנה. הורדת מדרגות המס, הגדלת הפטור הרוחבי, הטבות לעסקים רבים והרחבת הפטור ממס עיזבון יהפכו לקבועים על-פי ההצעה. אבל האופי הבלתי-קבוע של ההטבות האחרות גורם לכך שהן יהיו פחות משמעותיות מבחינת המגזר העסקי, השקוע ממילא בחוסר ודאות בשל מדיניות המכסים של טראמפ. מכון המחקר The Tax Foundation, אשר בדרך כלל סבור שקיצוצי מס מגבירים את הצמיחה (כפי שטוענים הרפובליקנים), אומר שהתוכנית הנוכחית תוסיף לתוצר רק 0.6% בטווח הארוך, לעומת 1.7% בתוכנית מ-2017. ויהיה לזה מחיר: ההצעה כוללת מגבלות חדשות על הזכאות להטבות בגין ילדים, שיובילו למניעתן מהורים ל-2 מיליון ילדים, בעיקר של מסתננים. 8 מיליון אמריקנים דלי הכנסה עלולים לאבד את זכאותם לביטוח הבריאות הממלכתי Medicaid, בעוד רוב המרוויחים מן ההטבות יהיו בעלי הכנסות גבוהות. העלות הפיסקלית המדויקת של התוכנית עדיין אינה ידועה, משום שהרפובליקנים עודם מתחבטים לגבי הקיצוץ בהוצאות. עלות ההטבות היא 3.8 טריליון דולר, אך קרוב לוודאי שהשורה התחתונה תהיה נמוכה יותר. המספר הזה הוא לעשר שנים (עד 2034), אך רבות מן ההטבות יחולו רק מ-2026 – כך שההיקף יהיה נמוך יותר. מצד שני, אם יוארכו ההטבות הזמניות – הגרעון יגדל; לפי אחת ההערכות, מדובר ב-5.3 טריליון דולר בעשור הקרוב. קשה לדעת כמה מן ההטבות יימשכו וכמה זמן. לא תמיד מתגשמות תקוות המחוקקים בדבר העברת מדיניות כעת והארכתה בהמשך; הרפובליקנים מודים שיש להם מזל שהם בשלטון כאשר פוקעות ההטבות שהעבירו ב-2017. הדמוקרטים עשויים לשלוט בקונגרס ב-2028, ולא בטוח שהנשיא הבא ירצה לממש את הבטחות 2024 של טראמפ. אבל נכון לעכשיו אומרים הרפובליקנים, שזו תהיה הבעיה של מי שיהיו בסביבה בעוד ארבע שנים.