הסעודים קידמו את פניו של דונלד טראמפ בקולות וברקים, אך התמונה המשמעותית ביותר מהביקור היא פגישתו עם נשיא סוריה, אחמד א-שרע, שעד לא מזמן היה תלוי מעל ראשו פרס אמריקני בסך 10 מיליון דולר. הפגישה הראשונה בין נשיאי ארה"ב וסוריה הייתה צפויה; ההפתעה באה יום קודם, כאשר טראמפ הודיע על הסרת העיצומים מעל סוריה. המוקד המוצהר בביקורו של טראמפ במזרח התיכון היה סחר והשקעות, מזכיר אקונומיסט. בסעודיה הוא חתם על עסקות בשווי 600 מיליארד דולר; קטר ואיחוד האמירויות הכינו חבילות ענק משלהן. סעודיה רצינית בכוונתה להשקיע עשרות מיליארדי דולרים בבינה מלאכותית, בריאות וספורט – התואמים את כוונתה לפתח ענפים חדשים ולגוון את כלכלתה מוטת הנפט. נראה שתהיה פחות מחויבת לעסקת הנשק ב-142 מיליארד דולר; תקציב הביטחון שלה הוא 78 מיליארד דולר ויש לה קשיים תקציביים לנוכח הירידה במחיר הנפט. בירידה לפרטים הקטנים, היטיבו הסעודים לקלוע לאורחם. השירים האהובים עליו נוגנו ברקע, משאית של מק'דונלדס חנתה ליד מרכז העיתונות. טראמפ החזיר באותו מטבע: נאומו בן השעה בריאד היה מלא בדברי חיבה למלך סלמאן וליורש העצר מוחמד, והילל את הקשרים עם מדינות המפרץ. טראמפ גם שיבח את המדינות הסמכותניות "הבטוחות והמסודרות" ומתח ביקורת על אמריקנים שניסו להתערב בענייניהן. בניגוד לברק אובמה, הוא לא קרא להן לקדם את הדמוקרטיה וזכויות האדם. טראמפ הזכיר את ישראל בקצרה בלבד. הוא אומנם קרא לסעודיה להצטרף להסכמי אברהם, אך אמר שתעשה זאת "בזמן שלה" – הכרה בכך שנכון לעכשיו הנושא אינו מעשי. אוזניים ערביות רבות שמעו הבטחה לעידן חדש ביחסים – בו ארה"ב תאזין יותר, תטיף פחות ותתנתק מהמוסכמות הישנות. ההודעה על סוריה עשויה להדגים כיצד ייראה עידן זה, סבור אקונומיסט. טראמפ התעלם מהניצים בממשלו, המתייחסים לא-שרע בחשדנות, והמזהירות של מומחי מדיניות החוץ בוושינגטון. זו הייתה הזדמנות לצעד נועז וטראמפ ניצל אותה. אירן עשויה להתעודד מהידידות שמפגין טראמפ כלפי א-שרע. אם הוא יכול להסיר את העיצומים ממדינה שהייתה יריבה שנים כה רבות, אולי זה יקרה גם לאירנים. טראמפ אמר שקיבל את ההחלטה בעידודם של הנסיך מוחמד ונשיא טורקיה, רג'פ טאיפ ארדואן. זהו אירוע מדהים: סעודיה וטורקיה, יריבות ותיקות, תמכו יחדיו בא-שרע. נפילתו של בשאר אסד מעניקה לארה"ב אפשרות להוציא את סוריה מחסותה של אירן; אפשרי אפילו הסכם שלום עם ישראל. נשיא לבנון, ג'וזף עאון, פועל ברצינות בניסיון לפרוק את חיזבאללה מנשקו. מדינות המפרץ להוטות לשמר את ההרתעה מול אירן, שמצידה נואשה להסכם עם ארה"ב שימנע מלחמה וייצב את המשטר. השאלה היא כמה זמן תימשך ההתלהבות, מדגיש אקונומיסט. הגרסה העדכנית ביותר של טראמפ מגנה התערבויות ואומרת שלתושבי עזה "מגיע עתיד טוב בהרבה". אבל לפני חודשיים הוא הורה להפציץ את החות'ים והתיר לבנימין נתניהו להפר את הפסקת האש בעזה. ביקורו במפרץ נועד לתת דחיפה למדיניותו המזרח-תיכונית, אך עקביות והעמקה אינן הצד החזק שלו; הוא יכול לדחות אותה שוב – או לנטוש אותה.