ההתקפות היו מהירות ועזות. בתוך חודשים בודדים ביטל ממשל טראמפ אלפי מענקי מחקר ומנע ממדענים מיליארדי דולרים. מחקרים של אוניברסיטאות הרווארד וקולומביה נפסקו. התקציב שמקדמים הרפובליקנים יחתוך עד 50% מגופי המחקר העיקריים. ארה"ב הייתה אבן שואבת למיטב המוחות; כעת הם שואפים לעזוב. בשבוע שעבר הסביר יועצו המדעי של הנשיא, מייקל קראציוס, את ההיגיון: המדע זקוק לניעור משום שהפך לבלתי יעיל ומאובן והעוסקים בו שבויים בתסמונת העדר, במיוחד ב"גיוון, שוויון והכלה" ׁ(DEI). בפועל, מתריע אקונומיסט, התמונה מדאיגה. הממשל אינו מתקן אלא גורם נזק ניכר. התוצאות יהיו קשות לכל העולם ובמיוחד לארה"ב. אחת הבעיות היא שהפעולות פחות ממוקדות מכפי שטוען הממשל. הממשל רוצה להיפטר מה-DEI, אומר שהוא נלחם באנטישמיות ורוצה לקצץ בהוצאות – ובדרך נפגע המדע. החשש שהמדענים דוחפים ליברליזם קיצוני, הפך את קובעי התקציב לאלרגיים למילים כמו "טרנס" ו"שוויון". בשל כך נפגע גם המדע המסורתי, כגון מחקר הסיכון הגזעי לסרטן או מחלות מין. הממשל חושב שהאוניברסיטאות מלאות בליברליזם ואנטישמיות, ומונע מימון למחקרי אלצהיימר וטכנולוגיית קוונטים. כאשר המדענים מזהירים מפני התוצאות, הם מותקפים כ"מתנגדי טראמפ". תנועת MAGA של טראמפ מתעבת במיוחד את חוקרי בריאות הציבור והאקלים, בטענה שהם פוגעים בחופש האמריקני כגון בדמות הסגרים בזמן הקורונה. התוצאה הייתה שההוצאה על מחקרי חיסונים ואקלים תופסק כמעט לחלוטין. פקידים מנסים, במשיכת קולמוס, לקבוע למדענים מה לחקור ומה לא. בינתיים, טוען אקונומיסט, מוזנחות הבעיות האמיתיות הקיימות במדע האמריקני. יש יותר מדי ביורוקרטיה: מיטב החוקרים אומרים שכמעט מחצית מזמנם מבוזבז על משימות מינהליות. אבל כל עוד הבית הלבן אינו עוסק בשיפור הפעילות המדעית, היא הופכת לעוד פחות יעילה – כאשר המדענים אינם יודעים האם יהיה להם מימון, או כאשר עליהם לנהל מאבקים משפטיים כדי לקבלו.

תחזיות מזג אוויר ומגיפות

הקונגרס ובתי המשפט עשויים להגביל את הנזק, אך מה שכבר נעשה יורגש בקרוב. רמת תחזיות מזג האוויר תרד, וכך יקשה על החקלאים להחליט מתי לזרוע ועל הערים – להתכונן לסערות. במקביל, יהיה קשה יותר לעקוב אחרי התפרצות של מחלות ולטפל בהן. יהיה גם נזק ארוך טווח. החברות לא ישקיעו במו"פ את הסכומים שעד כה קיבלו מהממשל, שכן רובו ניתן יהיה למסחור רק בעוד שנים רבות, אם בכלל. בהעדר מימון, גוברת סכנת בריחת המוחות. ברבעון הראשון של השנה עלה בשליש מספר המדענים האמריקנים שחיפשו עבודה בחו"ל, בהשוואה לאשתקד; מספר המדענים הזרים שביקשו להיכנס לארה"ב ירד ברבע. מי שיישארו יצנזרו את עצמם בשל הפגיעה בחופש האקדמי. התוצאות יורגשו ברחבי העולם. ארה"ב היא המשקיעה הגדולה ביותר במחקר ציבורי, ביתם של מחצית מחתני פרס נובל ו-40% מאוניברסיטאות המחקר. הידע של האמריקנים, החל מהאינטרנט ועד החיסונים החדישים, הוא ברכה לאנושות. כאשר ארה"ב נסוגה, הכל מאבדים את פירותיה. הנזק הגדול ביותר ייגרם לארה"ב עצמה. בתחילת המאה ה-20 היא לא הובילה את העולם בשום ענף מדעי; בסוף המאה היא הובילה בכולם. נצחונותיה של ארה"ב – כוחה הכלכלי ועוצמתה הטכנולוגית והצבאית – נבעו מהצלחה מדעית זו. כעת היא מסתכנת באובדן גובה לטובת סין הסמכותנית. המתקפה של MAGA על המדע היא בראש ובראשונה ירייה ברגל.