האיחוד האירופי פועל על-פי הכללים המוכרים של הסחר העולמי בנסיונו למנוע מלחמת סחר מזיקה עם ארה"ב. הבעיה היא שדונלד טראמפ אינו פועל לפי כללים אלה. ההוכחה האחרונה: הודעתו (23.5.25) על כוונתו להטיל מכס של 50% על הייבוא מאירופה כבר ב-1 ביוני, בטענה שהאיחוד הוקם כדי לנצל את ארה"ב ו"קשה מאוד להתעסק איתו". האירופים ניגשו למו"מ עם ארה"ב במחשבה שמדובר בבעלת ברית, אך ממשל טראמפ רואה זאת כהזדמנות להוציא מהם ויתורים – מסביר ניו-יורק טיימס. טראמפ כבר הטיל מכס על ייבוא אלומיניום, ברזל ומכוניות מהאיחוד האירופי, אם כי השעה לשלושה חודשים את מכס הגומלין הרוחבי לצורך ניהול מו"מ. אבל כעת הוא מאיים לא רק להטיל את המכס שבוע לפני פקיעת ההשעיה, אלא גם ששיעורו יהיה פי 2.5 מזה שעליו הודיע בתחילת מארס (20%, בנוסף למכס על כל הייבוא בשיעור 10% שעודנו בתוקף). בשיחות אמרו האירופים, שהם גיבשו פתרון ממנו ייצאו נשכרים שני הצדדים, כולל ביטול המכסים על תוצרת תעשייתית אמריקנית ורכישת יותר גז ממנה; אבל האמריקנים רוצים רק לקבל. הסחר הוא רק אחת מזירות העימות עם אירופה, שהייתה דורות רבים בעלת בריתה הקרובה ביותר של ארה"ב. בין הצדדים קיימים חילוקי דעות עמוקים בנושא אוקראינה, טראמפ דורש מהיבשת להשקיע יותר בבטחונה ופעם אף איים שלא לבוא לעזרת מדינה בנאט"ו שלטעמו לא תשלם די הצורך. בתחום הסחר דורש טראמפ מהאיחוד לבצע מהלכים שבבריסל אפילו לא מוכנים לשקול. הוא רוצה שאירופה תשנה את מערכת המע"מ שלה, את נוהלי נקיון הבשר כדי שניתן יהיה לייבא יותר מארה"ב ואת הרגולציה על שירותים דיגיטליים ורשתות חברתיות. לא בא בחשבון, משיבים האירופים. בניגוד לבריטניה למשל, שהגיעה לעקרונות מוסכמים עם ארה"ב, הסחר של האיחוד עם ארה"ב גדול דיו כדי לגרום לראשיו להניח שיש להם מרחב תמרון מולה. הסחר בין הצדדים הוא הגדול ביותר בעולם: מדי יום חוצים את האוקיינוס האטלנטי סחורות ושירותים ב-5 מיליארד דולר. לאירופה יש עודף מסחרי במוצרים, בעוד לארה"ב יש עודף מסחרי בשירותים.

"זה לא יהיה פחות מ-10%"

נציב הסחר האירופי, מארוס ספצ'וביק, ועמיתיו ניהלו שיחות אינטנסיביות עם שר המסחר האמריקני, הווארד לוטניק, ונציג הסחר, ג'יימסון גריר. ספצ'וביק הגיב על איומו של טראמפ: "אין דומה לסחר האמריקני-אירופי ויש להתייחס אליו בכבוד הדדי, לא באיומים. אנחנו מוכנים להגן על האינטרסים שלנו". הטיימס מדווח, כי האירופים הכינו שני גלים של צעדי גומלין נגד הייבוא מארה"ב אם טראמפ יממש את איומו; השני, על ייבוא בהיקף של 95 מיליארד אירו, עודנו בגיבוש. ממשל טראמפ אינו מתרגש במיוחד. "יש כמה מדינות בלתי אפשריות, כמו האיחוד האירופי", אמר לוטניק מוקדם יותר. פרשנים בוושינגטון ובריסל אומרים שהאיום במכס של 50% הוא טקטיקה במו"מ, אבל אינם יודעים לומר כיצד תסתיים המריבה. אם המכס אכן יוטל ולאורך זמן, השלכותיו על האיחוד יהיו קשות. פקידים בבריסל מקווים שבסופו של דבר המכס אפילו יהיה פחות מ-10%, בדומה לשיעורו לפני שובו של טראמפ לבית הלבן. זה לא מה שהממשל מציע כרגע. "הנשיא יחליט האם הם הגישו הצעה המצדיקה למתן את שיעור המכס עליהם", אמר לוטניק. "אם זה לא יקרה, הנשיא יכתוב מכתב בו ייאמר: מדינה יקרה, אנחנו מעריכים מאוד את העסקים איתך, הנה שיעור המכס שלך. זה לא יהיה פחות מ-10%".