חברות אירופיות, שרבות מהן עובדות בסין מזה עשרות שנים, מגלות שיותר ויותר קשה לפעול בה – סימן נוסף לאופן בו חולשת המשק המקומי והקשחת הרגולציה מעמידות במבחן אפילו קשרים עתיקי יומין. כך מדווח ניו-יורק טיימס. יצרניות רכב אירופיות מאבדות נתח שוק וניצבות בפני קשיים פוליטיים רבים. בדצמבר אשתקד הסכימה פולקסוואגן למכור את המפעל שלה במחוז שיניאנג, בו מדכאת בייג'ינג את המיעוט המוסלמי. חברות תרופות וציוד התמדה מצאו את עצמן מחוץ למערכת הבריאות הממשלתית. כמעט 75% מהחברות האירופיות מדווחות על קשיים גוברים בפעילות בסין בסקר של לשכת הסחר האירופית בסין. רק 38% מהן מתכוונות להרחיב את פעילותן במדינה - שפל חסר תקדים. הסקר של הלשכה, המייצגת 1,700 חברות בכל הגדלים, מצביע גם על מגמה העלולה להכביד על מאמציו של הנשיא דונלד טראמפ להגן בעזרת מכסים על היצרנים האמריקנים מפני ייבוא סיני. חלק מהחברות האירופיות קונות יותר חומרי גלם סיניים ובכך מגבירות את תלותן בה. מכסי הגומלין שהטילה סין גרמו לחברות אירופיות הפועלות במדינה לחפש חלופות מקומיות למעט שהן עדיין קונות מארה"ב. הירידה במחירים בסין והיחלשות המטבע המקומי מול האירו הופכות את המוצרים הסיניים למושכים עוד יותר, מסביר הטיימס. גם האיחוד האירופי ומדינות אחרות הטילו לאחרונה מכסים על סין, בתגובה לגידול בייצוא ממנה ולקיטון בייבוא אליה. חברות אירופיות המייצאות מסין לשווקים אחרים חששו זמן רב מפני מחסומי שכר, אך חלקן נתפסו מופתעות והפחד הפך מבחינתן לסיוט. חלק מהחברות הקימו קווי ייצור זמניים במדינות אחרות כדי לעקוף את המכסים האמריקניים. הן שוכרות מחסנים במדינות כמו טייוואן, מבצעות בהן את ההרכבה הסופית של הרכיבים הסיניים ומייצאות אותן לארה"ב בליווי הצהרה לפיה מקור המוצרים אינו סין. ממשל טראמפ מנסה להפחית משלוחים כאלה, באמצעות איום בהטלת מכסים גבוהים על מדינות להן יש עודף מסחרי ניכר מול ארה"ב. הסקר של לשכת המסחר מצביע גם על התפתחות חיובית אחת: החשש מפני עליית שכר יורד בצורה מתמשכת בשנים האחרונות והחברות אומרות שכיום הוא אחת מדאגותיהן הפחותות ביותר. עלויות העבודה טיפסו יחד עם מחירי הדיור, אך בועת הנדל"ן התפקעה ב-2021 והובילה לירידה בבנייה ולפיטורים נרחבים. הקיפאון ואף הירידה בשכר הובילו להיחלשות הביקושים לכל דבר, החל ממוצרי קוסמטיקה מיובאים וכלה בחדרי מלון – מה שמוביל לסכנה של דפלציה (ירידת מחירים כללית).