לראשונה מזה יותר מעשור, אדם פורוגי - אחד האנשים החזקים והחשאיים בתעשיית הטכנולוגיה האמריקנית - יוצא לאור. זאת, בעקבות הצעת הרכש שהגיש (באפריל האחרון) לרכישת הפעילות הבינלאומית של TikTok, האפליקציה הסינית שמאיימת להיאסר לשימוש בארה"ב לקראת מועד הדדליין (19.06.25) שנקבע בצו הנשיא דונלד טראמפ. על פניו, מדובר במהלך אמיץ מצד איש עסקים שכמעט איש לא מזהה את פניו - ובוודאי שלא היה מעלה בדעתו להופיע בפורום כלכלי בדאבוס. פורוגי, בן 45, הוא מייסד ומנכ"ל חברת AppLovin, ענקית פרסום מבוססת אלגוריתם שמכניסה מיליארדים בשנה - אך מקפידה להימנע מרעש תקשורתי. "אנחנו שווים מעל 100 מיליארד דולר, אבל לא הרבה אנשים שמעו עלינו. זו אולי בעיה שקשורה אליי", הודה פורוגי בראיון ל-Business Insider.

המהגר מאירן שכבש את עמק הסיליקון

פורוגי נולד בטהרן, ונמלט מאירן יחד עם משפחתו לאחר המהפכה האיסלאמית. אביו, שהיה מראשי ענף הנדל"ן במדינה, נאלץ לוותר כמעט על כל רכושו - והמשפחה התמקמה בלגונה ביץ’, קליפורניה. פורוגי למד כלכלה באוניברסיטת ברקלי, והחל את דרכו כסוחר נגזרים. מהר מאוד הוא הבין שהוא מחפש לבנות משהו משלו - ופרש. אחרי מספר ניסיונות כושלים בתחום האפליקציות, הצליח פורוגי להנפיק מוצר חברתי פשוט: אפליקציה ששולחת המלצות על אפליקציות אחרות. ממנה צמחה AppLovin - פלטפורמה שיווקית עתירת דאטה וביצועים, שמכניסה את רוב הכסף שלה מפרסום בתוך משחקים. כיום היא מחזיקה בשווי שוק של כ-140 מיליארד דולר, ומעסיקה מעל 1,500 עובדים.

הצעת רכש שנועדה לזעזע

הצעת הרכישה של פורוגי ל-TikTok כוללת לא רק את הפעילות האמריקנית - אלא את כל נכסיה הבינלאומיים של האפליקציה. לפי המודל שהציג, חברת Oracle (שמשמשת כספק ענן עבור TikTok בארה"ב) תמשיך לאחסן את הנתונים, בעוד AppLovin תנהל את המערכת העסקית והאלגוריתמית - מתוך מטרה למקסם רווחים ולנטרל טענות ביטחוניות. אולם הדרך עוד ארוכה: מתחרים בולטים כמו המשקיע קווין או’לירי ואיש העסקים פרנק מק’קורט גם הם במרוץ, והנשיא טראמפ רומז כי הוא מקיים מגעים עם מספר קבוצות רוכשים.

סגנון ניהול חותך, שורת רווח יציבה

ב-AppLovin מתארים את פורוגי כמנכ"ל מהזן הישן: חותך עלויות גם כשיש רווחים, פועל בידיים על כל תחום - מהמוצר ועד משאבי אנוש - ומקפיד לשבת לצד המהנדסים. הוא מודד את הצלחת החברה לפי רווח תפעולי (EBITDA) לכל עובד - מדד נדיר אך תובעני. בשנה האחרונה רשמה החברה הכנסה של 4.7 מיליארד דולר, עם רווח נקי של 1.58 מיליארד דולר - מרווח תפעולי של 34%, כמעט זהה לזה של Meta. עם זאת, החברה מתמודדת עם ביקורת מצד שורטיסטים, שהאשימו אותה (ובראשם קרסון בלוק ממכון Muddy Waters) באיסוף נתונים מפר אפליקציות אחרות ובהטעיית מפרסמים. פורוגי הכחיש את ההאשמות וטען כי מדובר ב"דוחות שקריים שנועדו להוריד את מחיר המניה". חזון טכנולוגי - ללא שואו שלא כמו אילון מאסק, אותו הוא מציין כהשראה, פורוגי שומר על פרופיל נמוך. הוא מחזיק רכב אחד בלבד, מגדל חמישה ילדים, וממעט להגיע לכנסים או להתראיין. גם כשנכנס לחדשות - זה קורה בעיקר בגלל עסקות. כך היה למשל ב-2022, כשניסה להשתלט על חברת Unity - במטרה למנוע ממנה להתמזג עם מתחרה ישירה של AppLovin. הוא הגיש הצעה עוינת ל-20 מיליארד דולר, ופרסם אותה לציבור כדי לעקוף את הנהלת Unity ולפנות ישירות לבעלי המניות. העסקה נכשלה, אך הדגישה את תעוזתו.

רגע של הכרעה

לא ברור אם פורוגי יזכה במאבק על TikTok, אך דבר אחד כן בטוח: הוא כבר לא יכול להתחבא. "אני מתבודד מבחירה, אבל עכשיו אני נאלץ להיחשף", הודה לאחרונה, אחרי שנצפה באירוע השקה של מועדון חברים פרטי בהובלת דונלד טראמפ ג’וניור. איש שחי רוב חייו בצללים, ניצב כעת בלב הסערה הציבורית, הפוליטית והטכנולוגית הגדולה של העשור. השאלה שנותרה פתוחה: האם האיש ש"נותן למוצר לדבר במקום לעשות שואו", יצליח לשכנע את ממשל טראמפ, את הרגולטורים - ואת הציבור - שהוא הפתרון, לא הבעיה?