לפני שנתיים חשף ניו-יורק טיימס עובדה מפתיעה על שופטת בית המשפט העליון של ארה"ב, איימי קוני-בארט: היא התנגדה לשמיעת התיק שהוביל בסופו של דבר לביטול ההגנה החוקתית על הפלות. דונלד טראמפ מינה אותה ב-2020 כדי שתסייע לבטל את ההלכה השנויה במחלוקת. כאם לשבעה ילדים (מהם שניים מאומצים), קוני-בארט ידועה כמתנגדת להפלות. בסופו של יום, היא תמכה בביטול ההלכה. הסתייגותה הראשונית מן התיק מלמדת שהיא עצמאית יותר מכפי שחשבו רבים בימין ובשמאל. כאשר חלק ניכר מן האג'נדה הנוכחית של טראמפ מצוי בדרכו לבית המשפט העליון, היא איננה קול בטוח מבחינתו – קובע הטיימס בכתבה נרחבת עליה. מבין ששת השופטים אשר מונו בידי נשיאים רפובליקניים, היא פסקה נגד טראמפ במספר הגדול ביותר של פעמים. קוני-בארט משתנה. מבין ששת השופטים השמרנים, היא בעלת הסיכוי הגבוה ביותר להימנות על הרוב כאשר הפסיקה היא ליברלית. בשנה הראשונה שלה בבית המשפט היא הייתה בצידן של השופטות השמרניות סוניה סוטומאיור ואלנה קגן רק ב-39% מהמקרים; השנה מדובר ב-84% מהפסיקות. עם זאת, היא עדיין מאוד שמרנית; כאשר היא שוברת שמאלה, לרוב לא מדובר בתיק מרכזי. שופטי העליון נוטים להפגין מה שמכונה "נטייה לממנה" – לפסוק לטובת הנשיא אשר מינה אותם. עוד יש לזכור, כי ההחלטות בצווי ביניים הן ראשוניות ולא תמיד מתפרסם כיצד הצביעו השופטים. עם הסתייגויות אלו ניתן לומר, כי קוני-בארט נוטה לכיוון ההפוך ופוסקת נגד טראמפ. הלה התלונן עליה בשיחות פרטיות. בפודקסט ששודר לאחרונה, מייק דייוויס – מקורבו של טראמפ שהיה עוזרו המשפטי של ניל גורסץ' (השופט הראשון של טראמפ בעליון) – תקף אותה כה בחריפות, עד שגורסץ' התקשר אליו ונזף בו. בימיה הראשונים של קוני-בארט בבית המשפט התגלעו חילוקי דעות בינה לבין סמואל אליטו, מוותיקי השמרנים. בדיון המשמעותי הראשון שלה, אליטו ניסה להרחיב את תפקידה של הדת בחיים הציבוריים; קוני-בארט סירבה לצעוד בתלם. לאחר מכן הוא ביקש לבטל את אובמקר; היא התנגדה על בסיס טכני. אליטו רצה לשמוע את תיק ההפלות; היא התנגדה. בתיק פטנטים כתבו השניים חוות דעת מתנגחות ושניהם טענו שהשופט אנטונין סקאליה – מחשובי השמרנים – היה תומך בהם. אליטו בן ה-75 ממהר לנצל את הרוב השמרני המוצק (שישה מול שלוש); קוני-בארט בת ה-53 מעדיפה להיות זהירה ומדודה. בשנה הראשונה שלה היא הסכימה איתו ב-80% מהמקרים; השנה מדובר ב-62%. באולם יושבת קוני-בארט במרחק-מה מעמיתיה. לעיתים היא מסכימה עימם בצורה חלקית בלבד. גם כאשר היא חלק מהרוב השמרני המוצק, עשויה קוני-בארט לטעון שחלק מהם בחרו בנתיב מוטעה. כמי שהייתה אקדמאית שנים רבות, היא לא הייתה בטוחה שרצונה לכהן בבית המשפט. היא הפחות מנוסה בין התשעה והיחידה שלא למדה באוניברסיטאות הרווארד או ייל. בנאומיה נכללים סיפורים מרשימים ולעיתים אישיים על משפחה, אמונה, החוק והשינויים בחייה.