לפני שני עשורים היממה סין את ארה"ב ביכולתה לייצר ולשנע מוצרים מהר יותר וזול יותר בהיקף שלא נראה כמותו. ההשלכות עיצבו מחדש את הכלכלה והפוליטיקה של ארה"ב. כיום מתפשט ההלם ברחבי הגלובוס, מאינדונזיה דרך גרמניה ועד ברזיל – מדווח ניו-יורק טיימס. בעוד המכסים של דונלד טראמפ מתחילים לדחוק את רגליה של סין מארה"ב, השוק הגדול ביותר שלה, מפעלים סיניים שולחים את תוצרתם למדינות אחרות בקצב המעצב מחדש כלכלות וגיאו-פוליטיקה. עודף הסחר של סין עם העולם ב-2025 כבר מגיע ל-500 מיליארד דולר – 40% יותר מאשתקד. גל הייצוא הוא תוצאה של מדיניות ממשלתית והיחלשות בשוק המקומי. כדי לרכך את המכה של משבר הנדל"ן שהפחית את עושרם של מיליוני משקי בית, בייג'ינג מזרימה כספים לתעשיה המייצרת הרבה יותר מהיקף הביקוש המקומי. הייצוא מוטה כעת לעבר דרום-מזרח אסיה, דרום אמריקה ואירופה. בכך אומנם רוככה המכה של ירידת הביקוש בארה"ב, אך גם נוצר חיכוך אפשרי עם שותפות הסחר הניצבות בפני לחץ אמריקני לגבי יחסיהן עם סין. טראמפ מאיים להטיל מיסים כבדים על מדינות הסוחרות עם סין, כמו וייטנאם, קמבודיה ואינדונזיה, אם כי הצעד הושעה לצורך ניהול מו"מ. כמה מדינות כבר יצאו נשכרות מהגדלת ההשקעות בידי חברות זרות, המבקשות להעתיק את הייצור מסין (ולהימנע מהמכסים) מהר ככל האפשר. אבל אם ארה"ב תטיל מכסים, החברות המקומיות יימחצו תחת התחרות מצידה של סין. השינוי החל עוד לפני הטלטלה העזה של מכסי טראמפ, מציין הטיימס. משבר הנדל"ן החל ב-2021 ומקבלי ההחלטות מיהרו להסיט את ההלוואות הזולות ממגזר זה ליצרנים ויצואנים – מהלך שאיזן את קריסת הבנייה, שבשיאה היוותה שליש מן הצמיחה.

מודל חדש של התפתחות

כבר ב-2015 אימצה סין מדיניות של עידוד הייצור המקומי, תחת הכותרת "Made in China 2025", במטרה לייצר יותר מוצרים מתקדמים ומתוחכמים כמו שבבים ורכב חשמלי. אבל המהלכים מאז משבר הנדל"ן היו מרחיקי לכת בהרבה וסין הרחיבה את ייצור המוצרים הזולים בהם נודעה לפני שני עשורים. "סין אינה מתפתחת בצורה שמציגים מודלים כלכליים ואנחנו ניצבים בפני מודל חדש", אומרת הכלכלנית פריאנקה קישוֹר, בהתייחסה לתפיסה המקובלת ולפיה משקים מתרחקים מייצור זול ככל שהם מתבגרים ומתפתחים. "זהו אתגר, משום שהוא מגביר את הלחץ על יתר העולם", היא מוסיפה. השלכות המכסים מתחילות להתגלות לעין. הייצוא הסיני לגרמניה עלה בחודש שעבר ב-20% בהשוואה לאשתקד, ויצרני הרכב מודאגים במיוחד. הייצור הסיני של מכוניות חשמליות עלה מתחילת השנה ב-45% והייצוא זינק ב-65%. בעבר, מדינות שחוו עלייה ניכרת בייבוא מסין, רשמו גם ירידה ניכרת בייצור בהן, שהובילה לפיטורים ופשיטות רגל. באינדונזיה נסגרים מפעלי ביגוד בשל התחרות הסינית ו-250,000 איש איבדו את עבודתם בענף בשנתיים שעברו. יצרני הרכב בברזיל קראו לממשלה לפתוח בחקירה בחשד להיצף סיני. לרוב המדינות יש שתי אפשרויות, מציין הטיימס. האחת: לא לעשות כלום, לצפות בייצור צונח ולהתעמת עם ארה"ב. השנייה: להעלות תעריפים ולהשתמש באמצעי מגן אחרים, כפי שעושה ארה"ב, ולהסתכן בעימות עם סין המשתמשת בסחר כאמצעי לחץ דיפלומטי. ההכרעה הולכת ונעשית קשה.