אלפי חיילים אמריקנים עלולים להיות בקו האש האירני, אם וכאשר יחליט דונלד טראמפ להצטרף למלחמה, ולרבים מהם יהיו רק כמה דקות לתפוס מחסה מהטילים. למעלה מ-40,000 חיילים ואזרחים מוצבים במזרח התיכון ומפעילים נשק ומערכות במיליארדי דולרים, מציין ניו-יורק טיימס.
ארה"ב חיזקה את ההגנה עליהם לאחר 7 באוקטובר והיא אמורה להיות מוכנה לעימות עם אירן. ההערכה היא שהכוחות המוצבים בעירק, בחריין וכוויית יהיו המטרות הראשונות של אירן. אנשי סגל בלתי חיוניים ובני משפחות כבר פונו מהשגרירויות במדינות אלה. לטיל אירני יידרשו רק שלוש-ארבע דקות להגיע לבסיסים אלו, כך שיש הרבה פחות זמן להגנה אווירית והתוצאות עלולות להיות קשות.
עירק. במדינה מוצבים 2,500 חיילים ואזרחים, בעיקר בבגדד, באזור הכורדי בצפון ובמדבר המערבי. בסיס אסד שבמערב, המנוהל בידי הצבא העירקי, היה השבוע יעד למתקפת כטב"מים של המיליציות השיעיות המשרתות את אירן; הכוחות האמריקניים יירטו אותם.
לצבא האמריקני יש יחסים טעונים עם העירקים לאחר המלחמה והכיבוש, אך הוא התקבל בברכה במערכה נגד דאעש. בשנת 2020 הורה טראמפ לחסל בנמל התעופה בבגדד את קאסם סולימאני, מה שהחריף את המתח בין וושינגטון לטהרן.
בחריין. מפקדת הצי החמישי נמצאת בעיר מנאמה שבבחריין, בה מוצבים 9,000 חיילים ואזרחים. חלק מן המשימה הוא להבטיח מעבר חופשי במיצרי הורמוז, אותם איימה אירן לחסום ב-6,000 מוקשים.
כוויית. בנסיכות פועלים חמישה בסיסים אמריקניים, ובהם 13,500 חיילים. היא מהווה מזה עשרות שנים נקודת מפתח לכוחות, נשק וציוד צבאי בדרכם לשדות קרב ברחבי העולם. הקשרים הצבאיים בין ארה"ב לכוויית נותרו הדוקים מאז מלחמת המפרץ ב-1991, כאשר ארה"ב הרכיבה קואליציה בינלאומית רבת עוצמה לשחרורה מהכיבוש העירקי. מאז מוצבים בה כוחות אמריקניים. בשנת 2003 היא הייתה הבסיס לפלישה לעירק שהפילה את סדאם חוסיין.
קטר. בסיס חיל-האוויר אל-עובייד בקטר הוא האתר הצבאי האמריקני הגדול ביותר במזרח התיכון והוא המפקדה האיזורית של פיקוד מרכז, שהאזור הוא חלק ממנו. בנסיכות מוצבים 10,000 חיילים אמריקנים.
הטיימס מזכיר, כי ארה"ב משתמשת באל-עובייד מאז הימים שלאחר 9/11 והציבה בו מטוסים שתקפו את הטליבאן ואל-קאעידה באפגניסטן. שנתיים לאחר מכן הוא הפך למתקן האווירי המבצעי העיקרי באיזור. מפקדים אמריקנים השתמשו בו כדי לתאם מגוון של מבצעים במלחמות בעירק ובאפגניסטן ומהלומות על דאעש בסוריה. חיל-האוויר מציב בו מגוון של כלי טיס, החל ממפציצים ארוכי טווח ועד כטב"מים, ממטוסי תובלה ועד מטוסי תדלוק. הוא גם היה נקודת הפינוי המרכזי לרבבות אמריקנים ואפגנים בעת הנסיגה מהמדינה ב-2021.
איחוד האמירויות. בבסיס חיל-האוויר אל-דרפנה שמחוץ לאבו דאבי מוצבים 3,500 חיילים אמריקנים. ארה"ב הציבה בו בשנים האחרונות מטוסי קרב F-22, גם כדי להגן על מטוסי התדלוק האמירתיים שהותקפו בידי החות'ים ב-2022. בבסיס מוצב להק 380 של חיל-האוויר האמריקני, משם יצא להתקפות על החות'ים ודאעש וגם באפגניסטן. הוא שימש גם למשימות ביון ותדלוק במלחמות בעירק ואפגניסטן.