שישה חודשים לאחר השבעת, התקפתו של דונלד טראמפ על הסחר העולמי איבדה כל ארגון ומבנה – טוען ניו-יורק טיימס. הוא משנה שוב ושוב את תאריכי היעד. הוא מפוצץ שיחות בשעה ה-11, תוך העלאת נושאים בלתי צפויים. הוא יוצר זיקה בין מכסים לבין נושאים בלתי קשורים בעליל, כמו משפטו של חאיר בולסונרו בברזיל או הברחות הפנטניל מקנדה. ירד מעל הפרק הרעיון לפיו ארה"ב תשיג 90 הסכמי סחר תוך 90 יום. במקום זאת, היא חתמה על הסכמי עקרונות עם סין ובריטניה, ושלחה למדינות רבות אחרות הודעות משוכפלות על מכסים כבדים, מ-25% עד 50%, החל ב-1 באוגוסט. חלק מהן למדו זאת להפתעתן כאשר טראמפ פרסם אותם ברשת החברתית Truth Social. שותפי סחר שקיבלו מכתבים כאלה מנסים כעת להפחית את שיעורי המכסים, שכן בכמה מקרים רמז טראמפ שעדיין יש מקום למו"מ. אפילו מבחינת מי שטרם קיבלו הודעות כאלה, ההתפתחויות מלמדות שכל מו"מ פתוח להפתעות. דומה שעסקות הסחר תלויות אך ורק בטראמפ, ואפילו עסקות שנבנו בקפידה נתונות לגחמותיו. טראמפ החל בהודעה על מכסים על קנדה ומקסיקו שבועיים לאחר השבעתו, המשיך במכסים על ענפים כמו מתכות ומכוניות, הכריז על מכס רוחבי של 10% ועל מכסים של עשרות אחוזים על למעלה מ-60 מדינות ב-1 באפריל, ב-9 לחודש הודיע על השהיה לשלושה חודשים, השבוע דחה את היעד ל-1 באוגוסט וכאמור במקביל שלח עשרות מכתבים. אפילו מי שחשבו שהם קרובים להסכם, גילו שהשיחות עלולות להתפוצץ. קחו לדוגמה את האיחוד האירופי, שבכמה קני מידה הוא שותף הסחר הגדול ביותר של ארה"ב. האיחוד עבד על הסכם הצפוי לכלול מכס רוחבי של 10% על הייצוא ממנו לארה"ב, החרגות ליצרנים מרכזיים כמו איירבס ואולי הקלות בכמה מגזרים. בתמורה, הוא יתחייב להגדיל את הרכישות וההשקעות מארה"ב ובה. אבל איש בבריסל אינו יודע מה יקרה, במיוחד לאחר שטראמפ הודיע על מכס של 30% על הייבוא מהאיחוד. דוגמה נוספת היא קנדה. טראמפ הפסיק את השיחות עימה ל-48 שעות בסוף יוני, עד שהיא חזרה בה מהטלת מס על חברות היי-טק אמריקניות. קנדה ניהלה מו"מ במטרה להגיע להסכם עד תאריך היעד שנקבע עימה (21 ביולי), כאשר קיבלה במפתיע הודעה ולפיה מ-1 באוגוסט יוטל עליה מכס של 35%.