בשעה שהתקשורת הישראלית ניסתה לייצר פרשה סביב הכרוז שהפיצו רבני דרום תל אביב נגד השכרת דירות לשב"חים באזור - ניסיון שגווע די מהר בשל העובדה שרוב המגיבים צידדו בעמדת הרבנים, מועצות מקומיות בארצות הברית היו טרודות בחקיקה במטרה להיאבק בהגירה הבלתי חוקית. אחת היוזמות שכבר אושרה במספר מקומות היא איסור על השכרת דירות למהגרים בלתי חוקיים. נושא ההגירה מתחמם כעת שוב בארה"ב. לאחר הנושא הכלכלי, עניין זה עשוי לתפוס מקום מרכזי בבחירות הקרובות בנובמבר.
הנשיא אובמה תרם לחידוד הנושא בשתי דרכים. בתחילת יולי נשא אובמה נאום בנושא, ובו הגדיר את תיקון חוקי ההגירה כיעד מרכזי לחקיקה. כהרגלו, ניסה לנקוט עמדה מרכזית, עמדה שהזכירה במקצת את גישת קודמו,
ג'ורג' בוש, ושיבח את המסורת האמריקנית כמדינה קולטת הגירה. אובמה הזכיר את תרומת המהגרים, מאיינשטיין ועד סרגיי ברין (אחד ממייסדי גוגל), סיפר על היהודים שמצאו מקלט מהפוגרומים וציין את גאוות המהגרים החדשים באזרחותם האמריקנית. מנגד, הוא טען שממשלו אִבטח את הגבול יותר מכל ממשל אחר. בשורה התחתונה אמר אובמה שבכוונתו למצוא דרך להעניק אזרחות לאלו שכבר שוהים בארה"ב, אך הם ייאלצו לשלם קנסות על-מנת שלא לקפח את אלו שפעלו על-פי החוק.
כצעד משלים, פנה משרד המשפטים האמריקני לערכאות במאמץ לטרפד את החוק שעבר במדינת אריזונה, הגובלת במקסיקו, במטרה להילחם בתופעת ההגירה הבלתי חוקית. באריזונה שהייה בלתי חוקית היא עניין פלילי. בנוסף, כאשר המשטרה עוצרת מאן דהוא בחשד לעבירה מסוימת, היא רשאית לוודא את סטטוס שהייתו במדינה, אם קיים חשש סביר שמדובר בשב"ח. טענת ממשל אובמה היא שמדובר בסמכות שרק הממשל הפדרלי רשאי להפעיל ולא המדינות. עם זאת, הממשל נמנע מלייחס לאריזונה מניעים גזעניים, כפי שטענו מבקריו החריפים של החוק, שאף ארגנו הפגנות והטילו חרמות על אריזונה.
אובמה החליט ללכת בעניין הזה נגד הרוח, שכן החלטתה של אריזונה יצרה גל של חיקויים. בשלושת החודשים הראשונים של השנה, מחוקקים ב-45 מדינות - חלקן מזוהות כליברליות - הגישו הצעות חוק או הצהרות בנושא ההגירה בהשראת חוקי אריזונה. במסצ'וסטס הוכנס תיקון לחוק התקציב הכופה על קבלנים לאשר שפועליהם שוהים כחוק. בנוסף, חוק שביקש למנוע הטבות ציבוריות משב"חים הופל בהפרש זעום.
סקר גאלופ בדק ומצא שמחצית מהאמריקנים מתנגדים לתביעה הפדרלית נגד אריזונה, בעוד 33 אחוז בלבד תומכים בה. חשוב לציין שככל שהנשאלים הכירו יותר את הנושא, כך תמיכתם באריזונה והתנגדותם לגישת אובמה עלתה. סקר אחר מצא ש-61 אחוז מהנשאלים מעוניינים שמדינותיהם יחוקקו חוק תואם אריזונה. מתברר שהאסוציאציה של רוב האמריקנים למילה "מהגרים" היא לא סרגיי ברין, אלא הנחשול שמגיע ממקסיקו. עיירה אחת בניו-יורק העבירה חוק המכריז על האנגלית כשפה הרשמית במדינה. פעיל אחר רטן: "לאן הגענו, במערכת ניתוב שיחות עליך ללחוץ 1 לאנגלית ו-2 לספרדית...".
במפלגה הדמוקרטית של אובמה חצויים. מצד אחד, הגרעין הקשה הליברלי תומך בגישת אובמה, ואפילו חושב שהוא מחמיר עם השב"חים. מצד שני, הפוליטיקאים שכבר חוששים מצונאמי רפובליקני בנובמבר מתייחסים ליוזמת הממשל בבחינת 'ונוסף גם הוא'. המושלים הדמוקרטים שהשתתפו בוועידת המושלים השנתית התקשו להסתיר את מבוכתם לגבי סדר הקדימויות של הממשל. כולם יודעים שהנושא העיקרי הוא נושא התעסוקה, ופתאום, לאחר שהממשל השקיע את מרצו ואת הונו הפוליטי בחוק בריאות שנוי במחלוקת, הוא מחליט דווקא להיכנס לשדה המוקשים של תיקון חוקי ההגירה. העיתוי אינו נכון, התמרמרו המושלים הדמוקרטים שרבים מהם עומדים לבחירה מחדש.
נוכח הסקרים המתפרסמים, המעידים של-60 אחוזים מן הנשאלים אין אמון ביכולתו של אובמה, אמר מושל טנסי, פיל ברסדין: "זה צעד שאתה נוקט כאשר אתה חזק, לא כשהבחירות בפתח". בדרום ובמערב מועמדים דמוקרטים כבר תפסו מרחק מנשיאם.