סיכון בריאותי של ממש נשקף לכמחצית מהאוכלוסיה הישראלית בשל...אי-חשיפה לשמש. נשמע מתעתע? לא בהכרח. כ-50 אחוז מהישראלים סובלים מהיעדרו של ויטמין D, החיוני כל-כך לגופם, מבלי שהם בכלל מודעים לחסר הזה.
תפקידו של ויטמין D למנוע מחלות קשות, כמו סוכרת, סרטן ורככת. ייחודו הוא בכך שבעוד ויטמינים אחרים נקלטים לגופנו באמצעות המזון - הרי שקרינת השמש היא המקור הכמעט-בלעדי לייצורו בגוף. הצרה היא שאין שום אפשרות מעשית להגיע לרמת-סבירות של הוויטמין הזה ללא חשיפה מספקת לשמש ו/או צריכתו כתוסף-מזון.
אף שישראל היא ארץ ברוכת-שמש, אין בה כדי להבטיח צריכה מספקת של ויטמין D. המעבר ממשחקי השכונה שברחוב לשכונה הווירטואלית שבמחשב, הבנייה הגבוהה, זיהום האוויר ושימוש היתר בתכשירי-הגנה מפני שיזוף - הם אלה שמונעים מקרינת השמש לייצר בעורנו את הוויטמין הדרוש בכמויות מספקות.
חרב-פיפיותבאוסטרליה, למשל, שבה קיימת מודעות גבוהה לשימוש בתכשירי-הגנה בשל החור באוזון, נפוצות יותר מחלות הנגרמות כתוצאה מחוסר ויטמין D. הוא הדין עם הכושים ביבשת-אפריקה, שעורם העבה אינו סופג את קרני השמש.
אצל מספר ניכר של ישראלים מוסבר המחסור בוויטמין D במסעה הנמרץ לאורך השנים של האגודה למלחמה בסרטן נגד חשיפת-יתר לקרני השמש, כדי למנוע התפתחות מלנומה ושאר גידולי-עור. המסע הזה, ככל שהוא מוצדק, הפך, בעיקר, במרוצת השנים האחרונות לחרב-פיפיות: בעוד שהישראלים המפוחדים נרתעים להיחשף לקרניים, פן יבולע להם - הם מסתכנים באי-החשיפה למחלות אחרות.
מדעני עולם הרפואה רואים את הפתרון ההולם באיזון: הם ממליצים על יציאה לשמש, בעיקר בעונת החורף, למשך לפחות 20 דקות ביום, כדי לספוג בדרך זו את קרניה. בד-בבד ניתן ליטול את ויטמין D בנוזל, המסופק בבקבוקון בבתי המרקחת ללא מרשם-רופא, ושאין לו שום תופעות-לוואי.
בדיקת ויטמין D היא בדיקת-דם פשוטה. היא מתבצעת בכל קופות החולים ובמיוחד רצוי לעודד את האוכלוסיה המבוגרת, שמעל גיל 50, ואת אלו שלא נחשפים לשמש מפאת עבודתם או אורח-חייהם.