תושבי הדרום, משני צידי הגבול, חוו וחווים לאורך העשור האחרון מציאות של אלימות מתמשכת. תושבי מערב הנגב מתמודדים עם ירי של טילים מעזה, ואילו תושבי עזה מתמודדים עם התקפות צה"ל, מצור מתמשך ומשבר כלכלי והומניטארי קשה. שני הצדדים משלמים מחיר יקר של פגיעה בבריאותם ובביטחונם הפיזי והנפשי. מבצע "
עופרת יצוקה" ואירועי המשט לעזה הסלימו את המשבר ומשכו תשומת-לב בינלאומית, אולם זו לא הבשילה לכדי ניסיון משמעותי לבחון פתרונות ארוכי-טווח לסכסוך האלים.
מזה מספר שנים פועלת בשדרות קבוצה של תושבי האזור, במטרה לשמוע ולהשמיע "קול אחר" (ואכן, כך קראנו לקבוצתנו). מתוסכלים מן האוטומטיות של התגובה האלימה של שני הצדדים, שרק גררה את התגובה האלימה הבאה, ניסינו לקדם פתרון אחר. אנו נמצאים בקשר רצוף עם אנשים מרצועת עזה, בעיקר באמצעות הטלפון והאינטרנט. בשנה האחרונה, למרות המצור והקשיים הכרוכים בכך, הצלחנו אף לקיים מספר מפגשים בין אנשים מעזה לבין אנשים מאזורנו.
בימים אלה אנו נערכים לקיומו של כינוס בינלאומי שייערך בעוד שבועיים (בימים ב'-ה', 14-17.2) בשדרות, במתנ"ס ובמכללת ספיר, וידון במצב באזורנו. כינוס זה, הראשון מסוגו, יפגיש מומחים - אנשי אקדמיה ואנשי שטח - מרצועת עזה, מישראל, מהגדה המערבית ומהקהילה הבינלאומית, במטרה לחפש מענה שונה לצרכי האזור ולקדם חלופות בריאות ובנות-קיימא למשבר המתמשך.
הכינוס הוא פרי של שיתוף פעולה של מספר גופים אשר חברו יחדיו: מכללת ספיר, מרכז חיים הרצוג לחקר המזרח התיכון והדיפלומטיה, מכון הנגב לאסטרטגיות של שלום ופיתוח, מכון הערבה, קולות בנגב ו"קול אחר". המושבים והסדנאות ייערכו על-ידי פלסטינים וישראלים, יהודים וערבים, ויקיפו מגוון תחומים: פוליטיקה, חברה, כלכלה, סביבה, חינוך, בריאות ועוד. כמו כן, יתקיים מופע בהשתתפות אמנים פלסטינים וישראלים, המשלב משחק, תנועה, שירה ומוסיקה. בין הנושאים שיידונו בכינוס: תפקיד החברה האזרחית ביצירת עתיד בר-קיימא; חשיבה של מכשולים פוליטיים ביצירת עתיד משותף; ניהול מצבי קונפליקט ושינוי; חוסן קהילתי, העצמה ומנהיגות מקומית; פיתוח כלכלי, תעסוקה ומלחמה בעוני; השלכות המשבר על ילדים ונוער; איכות הסביבה.
כחברת "קול אחר" ואחת ממארגני הכינוס, אינני אובייקטיבית, אבל נראה לי שלכל המתעניין בעתיד חיינו כאן - מומלץ להירשם ולהשתתף. המעוניינים בפרטים נוספים ובהרשמה מוזמנים להיכנס ל
אתר הכינוס. להתראות!