סימני מחלת השפעת יכולים להיות ניכרים בגוף עד שבוע לאחר ההתאוששות. כך שגם אם מרגישים טוב, אפשר להדביק אחרים באמצעות רסיסי רוק הניתזים בזמן פרצי צחוק או שיחה, נשיקות, לחיצת ידיים, שימוש בכלי אוכל ושתייה משותפים, כך שנגיעה בחפץ או משטח, מעבירה אליו את הנגיפים.
ילדים ומבוגרים שהמערכת החיסונית שלהם חלשה, יכולים להעביר את הנגיף במשך יותר משבעה ימים. לפיכך, החולה יכול להדביק מישהו אחר בווירוס השפעת לפני שידע שחלה, וכן לאחר מודעותו למחלה.