כל מה שרציתן לדעת על סרטן צוואר הרחם

חשוב להבחין בין גידול שפיר לגידול ממאיר. גידולים שפירים אינם סרטניים ואינם מסכנים את חיי האישה. מדובר בפוליפים, ציסטות או יבלות. לעומתם, גידולים ממאירים הם סרטניים. בגידולים אלה תאי הסרטן עלולים לפלוש ולהזיק לרקמות ולאיברים סמוכים לגידול, כמו: קשרי הלימפה, החלחולת, שלפוחית השתן, עצמות עמוד השדרה והריאות. התפשטות הסרטן נקראת שליחת גרורות. לעיתים נראים תאים לא תקינים על-פני הצוואר, אך אין בהם השתנות סרטנית. מדענים משערים כי חלק מהשינויים החריגים בתאי צוואר הרחם הם שלב טרום סרטני, העלול להפוך לסרטני במרוצת הזמן.

האבחון מתחיל אצל הרופא הגניקולוג, שממליץ על ביצוע בדיקות או על צילומי רנטגן חיוניים ומפנה לבדיקות נוספות. בדיקה בשם PAP (פפסמיר) המבוססת על לקיחת משטח מצוואר הרחם, מראה האם ישנו חשש להימצאותם של תאים ממאירים בצוואר הרחם. אם הגילוי נעשה בשלב מוקדם, אחוזי ההחלמה עומדים על 95%-90%, ואילו בשלבים מתקדמים מדובר ב-50% ריפוי בלבד. בדיקת PAP מתקדמת יותר, יכולה להראות האם נחשפה האישה לווירוס ה-HPV, אך טרם פיתחה תאים סרטניים.

בשנים האחרונות נכנס לשימוש החיסון כנגד HPV - וירוס הפפילומה. החיסון מורכב ממעטפת הווירוס וגורם לגוף לייצר נוגדנים. חשוב לציין, שכמעט כל אדם בוגר נחשף לווירוס במהלך החיים, אך לרוב, המערכת החיסונית בגוף מתגברת עליו. יתר על כן, הנוגדנים שנוצרים יכולים למנוע הדבקה נוספת. תוכנית חיסון יעילה תפחית את השכיחות של זיהום ב-HPV וכך תפחית את השכיחות של מחלות הקשורות בזיהום ב-HPV ואת ההוצאות הגדולות של אבחון ומעקב עקב תוצאות PAP לא תקינות.

סימפטומים אינם מופיעים בדרך-כלל עד שתאי צוואר הרחם הלא תקינים עוברים השתנות ממאירה ופולשים לרקמות סמוכות. במקרה כזה, הסימפטום השכיח ביותר הוא הופעתו של דימום חריג. דימומים עלולים להתחיל ולהפסיק בין מחזורים חודשיים רגילים או לאחר קיום יחסי מין, שטיפה וגינלית או בדיקת אגן. המחזור החודשי עלול להימשך זמן רב יותר והדימום עלול להיות כבד מהרגיל. דימום לאחר הפסקת המחזור יכול אף הוא להוות סימפטום, כמו גם ריבוי הפרשות וגינליות. לעיתים קרובות מופיעות גם הפרשות בעלות ריח חזק, ואי-נוחות במהלך קיום יחסי מין. כמו-כן, תיתכן הופעת דימומים חדשים בנשים שמחזור הוסת שלהן נפסק.

שינויים טרום סרטניים בצוואר הרחם אינם מכאיבים, אינם גורמים לסימפטומים כלשהם ובדרך-כלל הם מתגלים רק בעקבות ביצוע בדיקות מתאימות. המזהם האחראי על היווצרות סרטן צוואר הרחם הוא וירוס ה-HPV. לווירוס זה כ-60 זנים, המעלים בדרגות שונות את הסיכון לחלות בסרטן צוואר הרחם. אבחון מוקדם, זיהוי מוקדם וטיפול ברקמה טרום סרטנית, הם האמצעיים היעילים ביותר למניעת סרטן צוואר הרחם.

מחקרים מראים, כי את קבוצת הסיכון מאכלסות נשים המתחילות לקיים יחסי מין לפני גיל 18, נשים שקיימו יחסים עם בני זוג רבים, נשים שבני זוגן החלו לקיים יחסי מין בגיל צעיר, כאלה שהיו להן בנות זוג רבות, או מי שהיו נשואים בעבר לנשים שחלו בסרטן צוואר הרחם. לא ברור מדוע מנהגיהן המיניים של נשים ובני זוגן משפיעים על הסיכוי לחלות במחלה, אולם במחקר מעלים את ההשערה שחלק מהוירוסים מועברים באמצעות מגע מיני. בקרב נשים מעשנות קיימת שכיחות גבוהה יותר של מעבר מהשלב הטרום ממאיר לשלב הממאיר. לא נמצא קשר בין מספר הלידות או מספר הגרידות להופעת הווירוס או להתפתחותם של תאים סרטניים.

בדיקת PAP היא בדיקה שגרתית לגילוי שינויים מוקדמים בתאים. הבדיקה מיועדת לכל הנשים גם אם הן אינן מדווחות על תסמינים. בדיקה זו משמשת לעיתים גם כבדיקה מסייעת לאבחון סרטן צוואר הרחם. על הנשים להיבדק באופן קבוע אם היו או עודן פעילות מינית, או אם הן בנות 18 ומעלה. נשים הנמצאות בסיכון גבוה לחלות בסרטן צוואר הרחם, צריכות להקפיד ולהיבדק לפי הוראות רופאיהן. בדיקת משטח צוואר הרחם היא בדיקה גינקולוגית הנמשכת מספר דקות בלבד. בבדיקה בודק הרופא את הרחם, הנרתיק, השחלות, החצוצרות, שלפוחית השתן והחלחולת במטרה לגלות חריגה בצורתם או בגודלם. בעזרת מגרדת עץ ו / או מברשת קטנה, נאספת דגימת תאים מצוואר הרחם ומחלקו העליון של הנרתיק. התאים מונחים על זכוכית נושא ונשלחים למעבדה ציטולוגית או פתולוגית כדי לבדוק אם קיימים בהם שינויים חריגים.

את השינויים המתרחשים בתאים שעל-פני צוואר הרחם, מסווגים לשתי קטגוריות: Low Grade SIL - קטגוריה המתייחסת לשינויים מוקדמים בגודלם, בצורתם ובמספרם של תאים היוצרים את השכבה החיצונית של צוואר הרחם. חלק מהנגעים מהדרגה הנמוכה נעלמים מעצמם, אולם עם הזמן חלקם עלולים לגדול או להפוך לחריגים עוד יותר, ביוצרם פגיעה מדרגה גבוהה. שינויים מוקדמים אלו בצוואר הרחם מתרחשים בדרך-כלל אצל נשים בנות 25 ל-35. קטגוריה אחרת מכונה - High Grade SIL, היא מתייחסת לקיום מספר רב של תאים טרום-סרטניים, השונים מאוד במראם מתאים רגילים. כמו ב-Low grade SIL, השינויים הטרום-סרטניים הללו מתרחשים רק בתאים של השכבה החיצונית של צוואר הרחם. יעברו חודשים רבים ואף שנים עד שתאים אלה יהפכו סרטניים ויפלשו לשכבות עמוקות יותר בצוואר הרחם. הם מתפתחים אצל נשים בנות 40-30, אולם ניתן למצוא אותם גם בגילאים אחרים.