חופי-ים אקזוטיים, שמש קייצית מלטפת, בשר משובח וכדורגל מלהיב הם מוקדי המשיכה הבולטים של אורוגוואי - מדינה קטנה עם אטרקציות גדולות, הנחשבת לאמפטית ולשלווה שבמדינות דרום-אמריקה. לתייריה היא מזמנת אתנחתא קלה מהטרקים המפרכים שהם מנת-חלקם של המוצ'ילרים המטיילים בארגנטינה ובברזיל השכנות. לעומת החורף המצמרר ששורר עתה בארץ שלנו - אורוגוואי היא בימים אלה יעד קייצי אידיאלי השווה בהחלט ביקור. בדרך כלל מגיעים אליה התיירים הישראלים בשייט קצר מנמל פוארטו-מדרו שבבואנוס-איירס השכנה, ובעונה זו של השנה הם עטים, מטבע הדברים, על השמש החמימה, על חופי-הים המרהיבים, ולא פוסחים, כמובן, על מעדני הבשר המשובחים של המדינה וגם לא על הכדורגל עתיר התהילה שלה. בדומה לקרנבל העכשווי בברזיל השכנה, נערך בימים אלה במונטווידאו הבירה קרנבל הקנדומבה המסורתי, שהוא אטרקציה בפני עצמה, המתמשכת על פני חודש שלם וההופכת אותו לקרנבל הממושך ביותר עלי אדמות. תושבי העיר ממלאים במהלכו את רחובותיה בריקודים, לצלילי הקנדומבה - סגנון מוזיקלי המבוסס על מקצבים אפריקניים - ומפגינים בכך את הסולידירות שלהם עם המחאה החברתית של מעמד הפועלים העירוני. אטרקציה אחרת היא אי זעיר, מול חופיה של אורוגוואי, שהוא שמורת-טבע המאוכלסת ב-350 אלף דובי-ים ובשומר אנושי המופקד עליהם כדי שלא יאונה להם כל רע, וזאת לאחר שבעבר הפך האתר לגיא-הריגה של ממש לדובים.

דמיון מפליא

ועוד אטרקציה לא-מבוטלת: אורוגוואי נחשבת לבירה הלא מוכתרת של מכוניות הענתיקה. חיזיון לא נדיר הוא לראות בכבישיה בנטלי בת שישים, מתנהלת לאט, אבל בטוח, לצד שברולט משנת 1937. מצלמות התיירים מתעדות אותן מדי יום באדיקות יתרה. מבין עריה של אורוגוואי מומלץ שלא לפסוח על עיר הבירה, מונטווידאו, שחזותה מזכירה מאוד את בואנוס-איירס השכנה. המטייל ברחובותיה עשוי לדמיין לרגע שהוא מסתובב, בעצם, ברחובותיה של בירת-ארגנטינה. מסתבר שיש דמיון מפליא בתרבות, במאכלים, במוזיקה ובכדורגל של שתי המדינות. את העיר, היושבת על גדות הנהר, מאפיינת בשנים האחרונות תנופת-בנייה מואצת והיא שוקקת מרכזי-קניות וקניונים, לצד שוקי-עתיקות ושווקים מסורתיים. מסעדותיה מציעות למתארחים בהן סטייקים ענקיים משובחים, ובתי הקפה שלה, שוקקי החיים, מגישים לאורחיהם את מיטב הקינוחים של הקולינריה המקומית. לא לפסוח גם על פונטה דל אסטה - עיר-נופש משגעת, הנושקת ללשון-ים והניצבת בין השפך של נהר השייש, ריו דה לה פלאטה, לבין האוקיינוס האטלנטי. המדובר ברצועת-חוף מרהיבה, עתירת מלונות ואתרי-בילוי עם חיי לילה תוססים. בימים אלה של עונת הקייץ היא מרתקת אליה, בעיקר, חובבי ספורט ימי וספורט-מים אקסטרימי, הנמנים עם התיירים הרבים שפוקדים אותה.