מי שצפה במראות מדמשק, לא יכול היה להימנע מתחושת דז'ה-וו. שר החוץ הרוסי מגיע למזרח התיכון ואת פניו מקבלים בהתלהבות אלפים, המודים לו בתרועות על תמיכת ברית-המועצות, סליחה, רוסיה, במאבקם הצודק. תמונות כאלו לא נראו כבר יותר מעשרים שנה. ואם מצרפים להן את ההצבעה במועצת הביטחון של האו"ם ב-4 בפברואר, שבה רוסיה וסין הטילו וטו כפול על הצעת הליגה הערבית, הרי שאי-אפשר להתעלם מכך שחודשיים בלבד לפני הבחירות במוסקבה, רוסיה מותחת שרירים ושבה ומאותתת למערב שעידן רוסיה הפוסט-סובייטית בזירה הבינלאומית הסתיים זה מכבר. הסימנים בשטח ברורים: זהו וטו כפול שני בתוך פחות מארבעה חודשים. עוד באוקטובר אותתו רוסיה וסין למערב שלא יאפשרו בסוריה מבצע כמו בלוב - וכעת הבהירו שלא יתנו יד להפלת שלטונו של בשאר אסד. כולם היו עסוקים בניתוחים וסברות כרס מדוע שב ונחלץ הקרמלין לטובת אסד. האינטרסים הרוסיים בסוריה, בעיקר עסקות הנשק ונמל הבית הרוסי בטרטוס, שבו ונמנו. מההצבעה הסינית, לעומת זאת, בחרו הכול להתעלם. וזו כמובן טעות. כי מה שבאמת עומד על סדר היום הוא העובדה שהמאבק בין המשטר הסורי למורדים עלה מדרגה בחודשים האחרונים והפך לזירת מאבק אזורית של אירן והמערב. זירת פרוקסי, שנכון לעכשיו מתנהלת ברמה של קרבות רחוב בחומס ובאידליב, מייצגת מאבק רחב הרבה יותר, שבו מה שמוטל על הפרק הוא גורלו של המשטר בטהרן אל מול השפעתו המתמשכת של המערב במזרח התיכון. במאבק הזה, רוסיה וסין נחושות שלא להידחק לפינה. ואכן, הווטו הכפול במועצת הביטחון מסנדל את ארצות הברית ובנות בריתה מול סוריה. אולם לא לאורך זמן. המשך הסנדול תלוי ביכולת הרוסית ליצור איזשהו סוג של דיאלוג בין המשטר בדמשק והמורדים. רוסיה רואה לעצמה תפקיד בנישה הזו. אלא שהמערב לא מוכן שרוסיה תהיה בתפקיד המתווך, וכך גם מדינות הליגה הערבית. מה שמרגיע את האמריקנים הוא העובדה שהאופציה הזו אינה ישימה. שום דיאלוג לא צפוי בזמן הקרוב. מצד שני, האמריקנים מבינים שהמורדים, על פלגיהם השונים, חלשים - ועל כן אינם מסוגלים להתאחד ולמוטט את המשטר הסורי מבפנים בעצמם. לכן, מה שעומד כרגע על הפרק הוא סוג של יוזמה בהתהוות, שאותה מניעות המעצמה האזורית טורקיה, קטר והליגה הערבית - בעוד ארה"ב 'מנהיגה מאחור'. במאבק הפרוקסי הזה לארה"ב יש יתרון נוסף שאין לרוסים: מימון התערבות הפרוקסי בסוריה מגיע מהכיסים העמוקים של אמיר קטר ומדינות המפרץ, ולא מקופת משלם המסים האמריקני. הרוסים, אם ימשיכו להגן על האינטרסים של הקליינט הסורי, יצטרכו לשלם על כך מכיסם. העניין הוא שבמאבק הזה, הכולל כאמור וטו כפול חוזר ונשנה במועצת הביטחון, לא נשקלה עדיין המשמעות של העמדה הסינית. לסינים יש אינטרסים בחלקים אחרים של העולם. במיוחד בכל מה שקשור לנוכחות צבאית אמריקנית במזרח הרחוק. לכן, הווטו הכפול הסיני-רוסי מייצג אינטרסים רחבים הרבה יותר מאלה שידברו עליהם הפרשנים. אולם במה שקשור ישירות למזרח התיכון, סוריה היא תחנה בדרך במאבק לעיצוב פני האזור, מאבק שהחל בלוב ופניו מועדות כעת לאירן. במגמה הזו, לישראל יש תפקיד מפתח בחודשים הקרובים.