כאבי גב הינם בעיה נפוצה מאוד באוכלוסיה. עד 80% מהאוכלוסיה הבוגרת, תסבול מכאבי גב בשלב כלשהו בחייה. במרבית המקרים, מדובר בכאבים שמקורם בעומס או במתח ומכונים "גב תפוס". במקרים רבים אחרים, מדובר בכאב הנובע משינויים מבניים, כגון: פריצת דיסק, שברים על-רקע אוסטיאופורוזיס, היצרות של תעלת השדרה, תהליכים ניווניים במפרקים שבין חוליות עמוד השדרה וכן הלאה.
סיבה נוספת לכאבי גב, אשר במקרים רבים אינה מאובחנת, היא מחלה ריאומטית דלקתית בשם "אנקילוזינג ספונדליטיס" או בעברית "דלקת שדרה מקשחת". המודעות למחלה זו נמוכה יחסית והאבחנה לעיתים קשה ודורשת זמן ומאמץ. בעקבות זאת, זמן האבחנה הממוצע של דלקת שדרה מקשחת עומד על שש-שמונה שנים.
דלקת שדרה מקשחת היא דלקת "שקטה" יחסית, אשר מתחילה ברוב המקרים בהדרגה אצל אנשים צעירים מכאבי גב תחתון, אגן או צוואר. מדובר בכאבים ממושכים, אשר אינם מרפים גם אחרי חודשים של סבל, למרות שהם מגיבים בדרך-כלל היטב לנוגדי דלקת לא סטרואידיאלים. כאמור, במקרים רבים דלקת בעמוד השדרה אינה מאובחנת במהרה והסובלים ממנה מתמודדים עם הכאב אשר עלול להביא עם הזמן לנזק בלתי הפיך לעמוד השדרה הבא לידי ביטוי בהתגרמות (חיבור) של החוליות ובהגבלות קשות בתנועת הגב.