חטיבת עציוני הייתה אחת מהחטיבות הראשונות של צה"ל במלחמת העצמאות. היא הוקמה בנובמבר 1947 וכללה את הגדודים: מוריה, מכמש ובית חורון. החטיבה לחמה והגנה בירושלים ובישובים מסביב לה ובהם נווה יעקב ועטרות, מפעלי האשלג (בקלי"ה ובסדום), בית הערבה ליד ים המלח המושבה הר-טוב ועוד. החטיבה פורקה בשלהי מלחמת העצמאות. החטיבה ספגה אבדות רבות ואיבדה במהלך הקרבות כ-570 מלוחמיה. לאחר הקמת המדינה כונתה חטיבת עציוני בעיתונות דאז "החטיבה הנשכחת "אשר דבר קיומה ופועלה להגנת העיר ירושלים וסביבותיה נשכח, יש שיאמרו הוצנע משהו לפחות באופן יחסי ובהשוואה לחטיבות אחרות שפעלו באותן שנים. יש הטוענים כי לוחמי גדודי חטיבת עציוני מנעו נפילת ירושלים לידי צבאות ירדן מצרים, כוחות ערביים מקומיים וכוחות בלתי סדירים מעירק ומלבנון.
ביוזמת עמותת ותיקי גדוד מוריה, בשם שלושת גדודי החטיבה: גדוד מוריה, גדוד מכמש וגדוד בית חורון, ובסיוע הקרן לירושלים וגופים נוספים, התגבש רעיון להקים יד זיכרון ואנדרטה להנצחת לוחמי החטיבה וחלליה, אשר יספר את סיפור החטיבה וינציח את למעלה מ-570 חלליה.
בין השאר, נעשתה פניה לפסל גדעון גרץ שהיה בגדוד החמישי של הפלמ"ח ולחם בירושלים וסביבותיה. גרץ יצר עוד לפני שנים רבות פסל מוקטן בגודל כ-35 ס"מ ללא יעוד מיוחד כלשהו,שהוצג בתערוכה .כשראו יוזמי הקמת האנדרטה את הפסל החליטו כי הם מעוניינים שפסל זה כמובן בגודל מתאים יוצב במרכז יד הזיכרון. לקח מספר שנים עד שהושגו הכספים להקמתו. כשבועיים לאחר הצבת פסל אנדרטת "שלהבת עציוני", נערך ביוני 2011 טקס חנוכתו בהשתתפות לוחמי החטיבה.