בתפילת "נעילה" של צום יום הכיפורים יש פיוט שנקרא "אל נורא עלילה". שמסתיים במילים: "תזכו לשנים רבות הבנים והאבות". נזכרתי בחגים, במוסד
הרבנים הראשיים, שגם עליו לא פסח הנפוטיזם.
הרב הראשי לישראל לשעבר, הרב ישראל מאיר לאו, הוא ניצול שואה שניצל מהתופת הנאצית, בזכות אחיו נפתלי לביא ז"ל, שזכה להקים לעצמו יורש, בדמות בנו הרב
דוד לאו. בעוד שהאב, הרב ישראל מאיר לאו, נאבק על חייו וחווה את אימי השואה, הבן הרב דוד לאו, זכה להיוולד באחת משכונות צפון תל אביב, וגדל כנער שמנת, בתקופה שאביו שימש כרב של צפון תל אביב.
הרב ישראל מאיר לאו, גדל במשפחה אומנת בקריית מוצקין, וכיתום למד בפנימיות ובישיבות, הבן דוד לאו, מצא דרך סלולה לעולם הרבני. האב רטוריקן מרשים, שנחשב נואם מספר אחת בעולם היהודי, סלל בכוחות עצמו את הדרך לתפקיד הרב הראשי של נתניה, משם לתפקיד הרב הראשי של תל אביב, ומשם לתפקיד הרב הראשי לישראל. הבן זכה בתפקיד בדרך קצרה בהרבה.
הבן זכה לקבל את תפקידיו על מגש של כסף. הוא התחתן בחתונה שהמשיכה לסלול את דרכו אל הצמרת. חמיו הוא הרב יצחק רלב"ג, אבל מי שמסקרנת במיוחד היא חמותו, הרבנית הדסה רלב"ג, שמוכרת כמושכת בחוטים במגזר הדתי, ובעלת קשרים שכל חתן רק יכול להתברך בהם.
כך, בגיל פחות מחמישים, לאחר ששימש כרבה הראשי של העיר מודיעין, כשהוא לא נדרש להתמודד על התפקיד, משום ששימש בה רב עיר ראשון, נבחר הרב דוד לאו לתפקיד רב העיר מודיעין.
אופיים של הרב ישראל מאיר לאו ובנו הרב דוד לאו שונה במידה רבה. האב הוא איש נוח לבריות ומוכר כמי שזוכה לחיבה רבה. בדבר אחד עולה הבן דוד לאו על אביו –בגובהו. בשאר התכונות הוא מתקשה להגיע לקרסוליו של אביו.
בתקופה שבה שימש הרב דוד לאו כרבה הראשי של העיר מודיעין, ידעו יחסיו עם עמיתו הרב הספרדי מתיחות, בעוד שאביו הרב ישראל מאיר לאו, שהיה הרב הראשי לישראל, הקפיד לשמור על מערכת יחסים מצוינת, עם מי שהיה עמיתו הספרדי באותה עת, הרב
עובדיה יוסף.
בדרך דומה נהג הרב ישראל מאיר לאו בתפקיד קודם, בעת ששימש הרב הראשי של נתניה, מול הרב הראשי באותה עת, הרב דוד שלוש, שהוא איש מחלוקת מובהק, אך למרות זאת התנהלו השניים בהערכה רבה זה כלפי זה. גם בתקופה שבה שימש הרב ישראל מאיר לאו, כרבה הראשי של תל אביב, הוא עשה כל מאמץ שלא להיקלע לעימותים מיותרים מול הרב חיים
דוד הלוי, שהיה אז הרב הספרדי.
כשהרב ישראל מאיר לאו, התמנה לרב ראשי לישראל, הוא שימש בתפקידו במקביל לראשון לציון, הרב
אליהו בקשי דורון. מקורבים של השניים מעידים כי יחסיהם היו מלאי הערכה.
כניסתו של הבן הרב דוד לאו, בשערי הרבנות הראשית, לוותה בסערה, לאחר שהרב דוד לאו, החליט להדיח מתפקידם את המנכ"ל, הדובר, והיועץ המשפטי - צעד שלא הפתיע רבים. אבל בכך לא הסתיים נסיונו של
הרב לאו הבן, לשלוט ברבנות הראשית. כאשר הוא החליף בתפקיד את הרב
יצחק יוסף, בנו של הרב עובדיה יוסף, במסגרת רוטציה בין השניים, הוא נקלע למתיחות עם הנהלת בית הדין הגדול ועם הדיינים. מאז שהרב לאו הבן התמנה כנשיא בית הדין הרבני הגדול, הוא הצליח להתעמת ולהסתכסך עם מרבית בעלי התפקידים בבתי הדין. בעיקר הוא הגיע לעימותים חריפים עם בכירי הדינים בישראל, כמו אב בית הדין הרבני בתל אביב, הרב שטסמן, שאותו הוא ניסה להדיח בעבר מתפקידו. אלא שהתערבותו של היועץ המשפטי ל
ממשלה מנעה זאת.
הרב עובדיה יוסף ז"ל גדל בשכונת בית ישראל בירושלים. הוא נולד בבגדד, ועלה לארץ בגיל פחות משנה. אביו, היה בעל מכולת בשכונה שנחשבה אחת השכונות העניות של ירושלים. כל משפחת יוסף הצטופפה וגדלה בחדר אחד. כשהרב יצחק יוסף נולד, אביו כבר היה דיין חשוב, שהתגלה כגאון, ובעיקר כבעל זיכרון פנומנלי. סגולות אלה אינן מאפיינות את הבן הרב יצחק יוסף, בעוד שהמונח גאון דבק באב הרב עובדיה יוסף, כבר בגיל 17 בעת שהתמחה בכתיבת ספרי הלכה, שכללו שאלות ותשובות, הספרים שכתב הבן הרב יוסף יצחק לא היו יותר מאשר תמצית כתבי אביו.
הרב עובדיה יוסף היה אומן הדרשות שאותן נשא בסגנון סטנד-אפ. הן הוקלטו ושודרו גם בערוצי הטלוויזיה החילוניים. היו מי שטענו שהצליח לשבות את ליבו של הציבור משום שהוא דיבר בשפה "גששית" - עממית ולא מתנשאת - בדומה לזו של חברי שלישיית "הגשש החיוור".
האב נהג בדרך של בית הלל. הוא התיר ממזרים, ופתר באומץ את בעיית עגינותן של עגונות מלחמת יום הכיפורים. הוא נחשב ליברלי בענייני גיור, בעל כתפיים רחבות, שלא חשש מהרבנים הקיצוניים ומהרבנים האשכנזים, והיווה דוגמה לפסקי דין ליברליים מנומקים. הבן הוא חסיד השיטה השמרנית, הקיצונית והפחות ליברלית. ייתכן שהדבר נובע מחוסר ביטחונו של הרב יצחק יוסף, ויתכן שהוא גם חושש מהרבנות הראשית, ומהרבנים האשכנזים והליטאים, ומיישר איתם קו בכל התחומים.
אין מחלוקת שהרב עובדיה יוסף היה בעל חזון ומעוף בנושאים החברתיים, והיה מנהיג שניווט את הסובבים אותו. הבן הרב יצחק יוסף נראה לעיתים כמי שנתון להשפעתו של השר
אריה דרעי, שכדי להבטיח את שליטתו בלשכת הרב הראשי, דאג לכך שראש לשכתו של הרב ובכירי הלשכה, יהיו אנשי אמונו. בכך, גם באמצעות הדרך הזאת יודע השר דרעי את כל מה שמתרחש בלשכת הרב ומצליח לשלוט במהלכים.
מתנגדיו של הרב יצחק יוסף טוענים שהוא כלי בידו של השר דרעי. בעוד שאביו הרב עובדיה יוסף, דאג למנות עשרות רבני ערים ספרדים, הרי שתקופתו של הרב יוסף הבן אינה מתאפיינת בכך, למרות שש"ס אוחזת במשרדי הפנים והדתות, שממנים את הגוף הבוחר, והרב יוסף הבן יכול היה לעשות זאת ביתר קלות.
מעשי אבות לא תמיד סימן לבנים. עובדה, שני הרבנים הראשיים לישראל הם ההוכחה הטובה ביותר.