היהדות, העניקה לציוויליזציה המערבית את מערך האמונה הדתית שלה. בכך היא הייתה לרובד התרבותי המכונן של המערב ודרכו השפיעה מאוד על העולם כולו. היהדות מושתתת על האמונה, שתודעת-על,
3 טרנסנדנטית ובלתי מאוימת, (אלוהים), המתבוננת על היש הנצחי, לאמור על עצמה, בראה בכוח התבוננותה
4 ודיאלוג עצמי שקיימה, יקום דינאמי, וממילא בלתי יציב
5 ומאוים. היקום אינו יכול להיות יציב אלא באִיוּנוֹ ומאמצי ייצובו – התבוננות האדם לדוגמה – יקרבו את קריסתו. תפיסה זאת של היהדות בדבר אלוהים והבריאה קיבלה ניסוח מדעי במאה ה-20 בתורת הקוונטים שעל-פי כמה פירושים שלה צפייה ומדידה גורמות לקריסת פונקציית הגל
6 ומחוללות את העולם המוכר
7 לנו. (Stapp, 1993, p. 149)
על-פי היהדות, קיימים שני סוגי איומים יסודיים: חיצוני – אלוהים, ופנימי – העדר היציבות. אלוהים הוא טרנסנדנטי ואיננו יודעים עליו דבר ולפיכך יחסנו אליו הוא יחס של אמונה. היקום לעומת זאת מתחלק לתת-מערכות שכל אחת מאוימת גם פנימית וגם חיצונית. ומכיוון שמבקש אלוהים שהעולם יתקיים הוא משגיח עליו. אך בה בעת הוא עלול גם לגרום לקריסתו כמו בפרשת המבול, אם בני האדם יסטו מדרך הישר. תפקיד המצוות לפי היהדות, הוא גם להשביע את רצון אלוהים (איום טרנסנדנטי) וגם לאפס איומים פנימיים. סטייה מן המצוות תגרום לקריסה ועם זאת במציאות אין אפשרות להימנע מכך כפי שהוכח מפרשת גן העדן ועד חורבן בית המקדש. מכאן שאנחנו נמצאים בתהליך מתמיד של קריסה ולא נותר לנו אלא להאט את קצבהּ.
את האדם, נזר הבריאה, ברא אלוהים, לפי ספר בראשית, בצלמו – בעל כושר התבוננות – ומקיים אִתו דיאלוג בשפה ששום נברא אחר אינו מוכשר לה. שפה זו מאפשרת לאנשים לקיים ביניהם שיח ולפתח תובנות על היבטים מורכבים של המציאות, אף שאין להם יכולת להגיע לאמת כשהיא לעצמה (בלשונו של עמנואל קנט), בין היתר בגלל מגבלותיה של שפת בני אדם לעומת שפת האלוהים המאפשרת גם להבין וגם לברוא ובין משום שאין אמת גם במרחב דינאמי המשתנה תמיד גם במרחב הנברא שהוא רק אחת האפשרויות מהרבה אפשרויות שהיו מצויות לפני קריסת פונקציית הגל. הבדלים ביכולות דיאלוגיות אלה הן מוֹתר האדם מן הבהמה ומותר אלוהים מן האדם. לפי היהדות בשלב ראשון מיקם אלוהים את בני האדם בגן עדן (אוטופיה)
8 שבו סיפק אלוהים לאדם את מזונו ואיפס בכך את האיום העיקרי – רעב – על שרידותו. הניסיון להבטיח את החיים במרחב מוגן לא צלח לכאורה. ספר בראשית מסביר את "כישלון" הניסוי בכך שהאדם הראשון הפר את צו אלוהים ואכל מפרי עץ הדעת ועל כך יש שלל פרשנויות. על-פי הפילוסופיה של הביטחון ביקש מחבר סיפור גן העדן להראות:
- שלא ניתן לקיים בעולם מרחב מוגן ושכל מרחב פרוץ לאיומים;
- אמל"ח9 ניטרול איומים היא הדעת: התבוננות במציאות והחתירה להבין כמה שיותר מדויק את אבני היסוד שלה ואת מגמות התפתחותה.10 מכאן שהשהות בגן העדן היה שלב עובּרי, הכרחי, באבולוציה המקראית של האדם. האדם יבקש ללא הרף לחזור לאותו שלב ויפתח שוב ושוב אוטופיות, אך כל מאמציו יהיו לשווא. בעוד שבבריאת האדם בצלמו העניק אלוהים לאדם ידיעה אנאלוגית להבין את המציאות בערך, באכילת פרי עץ הדעת הוא רכש לעצמו כושר לידיעה דיגיטלית – להבין את המציאות בדיוק רב יותר ובגסות גרגרים דקה יותר. לאחר הבריאה הייתה לאדם שפה טבעית; לאחר אכילת פרי עץ הדעת היה ביכולתו של האדם לפתח את השפה הלוגית-מתמטית, ולפתח בעזרתה טכנולוגיות לאפס איומים. לאחר שהצטייד האדם בשתי שפות, הסתיימה בריאתו.
- זאת ועוד: מסתבר שאבותינו הקדמונים ראו במהפכה הנאוליתית של מעבר מציד וליקוט להתיישבות קבע ויצור מזון, גם התפתחות שלילית, ואף בלתי הפיכה, ולכן חטא-על שעליו יענשו לא רק החוטאים – האדם, חוה והנחש שבמשל – אלא כל צאצאיהם, עד שיבוא קץ על מין האדם, ואולי על החיים/האורגניזם בכלל. משמעות זו, של משל גן העדן בעיניהם, מוכחת לא רק בתוצאה של הגירוש מגן עדן, אלא גם באופיו של החטא עצמו: אכילה מפרי עץ הדעת. אומנם מדובר רק ב"דעת טוב ורע", המשויכת, מקראית ועכשווית, לשאלות של התנהגות מוסרית. אבל אם אכילתו גורמת לאוכלים, כדברי הנחש ש"היה ערום מכל חיית השדה", דהיינו אינטליגנטי, לפקוח את עיניהם ולהיות כאלוהים "יודעי טוב ורע", יש משמעות שונה לטוב ולרע שבמשל. שהרי אלוהים אינו נבחן בהתנהגותו המוסרית, שהרי הוא, בלשונו של אפלטון, אידיאת המוסר, ומעל לכל בחינה. ב"פרשת בראשית" מצטיין אלוהים בכושרו לברוא ישויות – את היקום, ואת האורגניזם, על כדור-הארץ, וגם את גן העדן – דהיינו בעזרת הדעת שלו הוא מכיר לעומק את המציאות ויודע לעצב אותה. בפרק א' מופיע הציון "טוב" ("וירא אלוהים את האור כי טוב") שבע פעמים, לא במובן של התנהגות מוסרית, אלא במובן של איכות הנברא. מכאן, ש"טוב" – משמעו כאן לברוא עולם המתפקד כהלכה, מנטרל איומים ושורד, ו"רע" משמעו לברוא עולם פגום שיקרוס. אפשר שזהו המוסר הטבעי: נִטרול איומים. טיעון זה מתחזק במה שאמרה האישה, שפרי עץ הדעת "נחמד העץ להשכיל", דהיינו – להבין טוב יותר את המציאות. וכך פירש גם ר' יוסי בר זמרה, בבראשית רבה: "מכאן שמוסיף חכמה" (י"ט ה').
המהפכה הנאוליתית שחולל, החטא הקדמון – אכילה מפרי עץ הדעת – היא שלב דרמטי בהתפתחות התרבות המדעית, והנגזרת הטכנולוגית שלה. מדובר לכאורה על עבֵרה פלילית ודתית, שכן מחוקק-העל (אלוהים) קבע שהפרי אסור למאכל. אבל אם ה"טוב" מכוון להבנת המציאות ולתפקודה, הרי שאין מדובר כאן באיסור נורמטיבי שקבע המחוקק/אלוהים, אלא בעצה של הבורא שמכיר היטב את ברואיו, ויודע שהמהפכה הנאוליתית והתרבות המדעית יובילו לקץ החיים עלי אדמות. והראָיה: הבורא שבמשל אמר לאדם "ביום אָכלך ממנו מות תמות". והנה, לא רק שהאדם הראשון לא מת לאחר שאכל, אלא הוליד בנים, וחי תשע-מאות ושלושים שנה, לפי הכרונולוגיה המקראית. הפירוש של הרמב"ן, ואחרים, ש"אילולא אכל היה חי לעולם" הוא מיתולוגי ואינו מתיישב עם ההיגיון של המשל. לעומת זאת ב"קהלת רבה", (ז' י"ג), מצוי הסבר קוהרנטי:
"רְאֵה אֶת מַעֲשֵׂה הָאֱלֹהִים כִּי מִי יוּכַל לְתַקֵּן אֵת אֲשֶׁר עִוְּתוֹ, בְּשָׁעָה שֶׁבָּרָא הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא אֶת אָדָם הָרִאשׁוֹן, נְטָלוֹ וְהֶחֱזִירוֹ עַל כָּל אִילָנֵי גַּן עֵדֶן, וְאָמַר לוֹ, רְאֵה מַעֲשַׂי כַּמָּה נָאִים וּמְשֻׁבָּחִין הֵן, וְכָל מַה שֶּׁבָּרָאתִי בִּשְׁבִילְךָ בָּרָאתִי, תֵּן דַּעְתְּךָ שֶׁלֹא תְקַלְקֵל וְתַחֲרִיב אֶת עוֹלָמִי, שֶׁאִם קִלְקַלְתָּ אֵין מִי שֶׁיְתַקֵּן אַחֲרֶיךָ..."
על-פי מדרש זה המהפכה הניאוליתית והתרבות הטכנולוגית החריבו את מה שברא אלוהים, דהיינו קלקלו את ההרמוניה שבטבע. את הקלקול הזה לא ניתן לתקן. לכן, בניגוד לתקוות שהטכנולוגיה תשפר את פריון האדמה ותגדיל את היבולים – "קוץ ודרדר תצמיח לך", ובסוף התהליך יִכלו החיים עלי אדמות "כי עפר אתה ואל עפר תשוב".
סימן לנבואת קץ החיים מצוי כבר בפרק ד', במשל קין והבל, המאפיין את הציוויליזציה שלנו, שיסודה בחטא הקדמון: המהפכה התחוללה, בני האדם יצרו את מזונם, ומיד החלו מלחמות בין רועי צאן (הבל) לעובדי אדמה (קין) שבנו ערים, אך נאלצו לנדוד כי "האדמה לא תוסף תת-כוחה לך". החל מרוץ חימוש ומרוץ פיתוח כלכלי היסטורי, המזינים מלחמות צבאיות, ומלחמות כלכליות, דתיות, לאומיות, ואחרות. מלחמות אלה מאיימות על עצם החיים, על-ידי מלחמה גרעינית ותרמוֹ-גרעינית, ועל-ידי זיהום הסביבה.
הלקח שהנחילו מחברי המשל הקדמונים: אף שהאינטליגנציה האנושית מסוגלת לחקור את המציאות, ולהבין רבדים עליונים אחדים שבה, אין היא מסוגלת, כדברי אפלטון, לדעת את עולם האידיאות, וכדברי עמנואל קנט, לחשוף את האמת כשהיא לעצמה, לשפר כאן ועכשיו את מה שחוללה האבולוציה במיליארדי שנים, ולתקן מה שהרס החטא הקדמון. מכאן, שכאן ועכשיו, הוא האויב של העתיד הרחוק שלא לדבר על הנצח, שהוא, כפי שנאמר במשל, חסום בפני החיים על-ידי "החרב המתהפכת".