נשיא ארה"ב ג'ו ביידן התייחס ב-31 באוקטובר לסכנת המל"טים האירנים, בנאום שנשא בפסגת G20 הוא הודיע כי ארה"ב תגיב לפעולות האירניות הנוגדות את האינטרסים של וושינגטון, כולל תקיפות שהתבצעו על-ידי מל"טים. הנשיא ביידן כיוון בדבריו להתקפה האירנית המפתיעה באמצעות מל"טים על בסיס תנף ב-20 באוקטובר. בבסיס תנף יש כ-400 חיילים ואזרחים אמריקנים, הוא ממוקם בשטח סוריה במשולש הגבולות עם ירדן ועירק.
זו הפעם הראשונה שהבסיס הזה, שהוקם לצורך המלחמה נגד דאעש, הותקף ע"י אירן, על-פי גורמים סורים ההתקפה עליו התבצעה באמצעות 5 מל"טים של המליציות הפרו אירניות באזור,3 מל"טים שהגיעו מסוריה ועוד 2 מל"טים שהגיעו מעירק, מה שמעיד על התיאום הגבוה והדיוק של המליציות הפרו אירניות בהפעלת נשק התקיפה החדש הזה.לא היו נפגעים בתקיפה אך נגרם נזק לבסיס.
נשק המל"טים האירני, או הכטב"מים כפי שמכנים אותו בצה"ל (כלי טיס בלתי מאויישים), הפך לנשק מסוכן מאוד במזרח התיכון, האירניים פיתחו אותו והוא מפגין ביצועים מרשימים במלחמה של המורדים החות'ים מתימן הנאמנים לאירן נגד סעודיה, כמו-כן האירנים סיפקו אותו למליציות הנאמנות להם בעירק ובסוריה וכן לחיזבאללה בלבנון ולחמאס ולג'יהאד האיסלאמי ברצועת עזה.
בחודשים האחרונים תקפו מל"טים אירניים מטרות בירדן לאחר ששוגרו על-ידי המליציות הפרו אירניות בדרום סוריה והיו גם ניסיונות של המל"טים האלה לחדור למרחב האווירי של ישראל אך הם יורטו על-ידי חיל-האוויר הישראלי. הגנרל חוסיין סלאמי, מפקד "משמרות המהפכה" של אירן טען בחודש יוני האחרון כי ארצו פיתחה מל"טים שיכולים לטוס למרחק של 7,000 ק"מ ולנחות בכל מקום.
הטלת סנקציות על ראשי מערך המל"טים
המל"טים האירנים הפכו מקור לדאגה בלתי פוסקת לארה"ב ולישראל, האסימון נפל אצל האמריקנים עוד בתקופת ממשלו של הנשיא טראמפ בעקבות ההתקפה האירנית על מתקני הנפט של חברת "אראמקו" באל-בוקייק שבסעודיה ב-14 בספטמבר 2019. רשמית, המורדים החות'ים בתימן לקחו את האחריות על ההתקפה, אולם גורמי מודיעין בישראל מעריכים כי אירן היא ששיגרה את הטילים הבליסטיים והמל"טים הממולכדים שבהם נעשה השימוש בהתקפה, הפגיעות במטרות היו מדויקות מאוד והן גרמו לנזק רב.
האירנים משתמשים במורדים החות'ים בתימן גם כדי לשגר מל"טים מתאבדים לעבר ספינות של המערב בנתיבי השיט הבינלאומיים במפרץ עומאן ובים סוף. גם הספינה "מרסר סטריט" הותקפה ב-29 ביולי במפרץ עומאן בידי מל"טים אירנים שהמריאו כנראה מתימן שם הקימה אירן בסיס גדול של מל"טים מתאבדים. בהתקפה שאירעה, במסגרת המערכה הימית בין ישראל לאירן, נהרגו קפטן רומני ומאבטח בריטי.
ב-12 בספטמבר חשף שר הביטחון בני גנץ בכנס המכון למדיניות נגד טרור באוניברסיטת רייכמן כי אירן מכשירה פעילי טרור להטיס מל"טים בבסיס "קשאן" הנמצא צפונית לעיר איספהאן שבאירן. "הבסיס הוא אבן הראשה של מערך ייצוא הטרור האווירי האירני באזור,מדובר במערך של נשק קטלני מדויק, שכמו טיל בליסטי או מטוס מסוגל לחצות אלפי קילומטרים, האירנים מייצרים ומייצאים את כלי הטיס לשליחים ואלה פועלים בתיאום איתם ובהובלת חיל-האוויר של "משמרות המהפכה" ושל כוח "קודס"", אמר גנץ.
על-פי גורמים ביטחוניים בכירים, ישראל עודדה את ממשל ביידן לנקוט צעדים נגד ראשי מערך המל"טים האירניים לאחר ההתקפה על הספינה "מרסר סטריט". ארצות הברית הודיעה ב-29 באוקטובר על הטלת סנקציות על שתי חברות אירניות וארבעה אזרחים אירנים המעורבים בפעילות המל"טים, בין השמות שעליהם הוטלו הסנקציות בלט שמו של סעיד ארג'אני, ראש מערך המל"טים בחיל-האוויר של "משמרות המהפכה".
כמו-כן הוטלו סנקציות על מוחמד אברהים זרגר טהראני שסייע לחברה האירנית Kimia Part Sivan לייבא מחוץ לאירן רכיבים לשיפור מערך המל"טים של "משמרות המהפכה" ועל עבדאללה מחארבי,בכיר ב"משמרות המהפכה" ובעלים של החברה האירנית Oje Paarvaz Mado Nafar שסיפקה מנועים למל"טים עבור "משמרות המהפכה" וכן מנהל החברה יוסף אבו טאלבי. הסנקציות כוללות חסימת גישה לנכסים הנמצאים בארה"ב ואיסור לבצע עסקות עם אותם אנשים וחברות.
שר הביטחון בני גנץ חשף את שמו של סעיד ארג'אני כאופורטור הראשי של מערך המל"טים האירני כבר בחודש אוגוסט, בפגישה עם שגרירים זרים, לאחר תקיפת האונייה "מרסר סטריט". לדברי שר הביטחון, סעיד ארג'אני מספק את הציוד, ההכשרה, התוכניות והוא האחראי על פעולות טרור רבות במרחב.
אולם ארה"ב נמנעת עד כה מלטפל ב"ראש הנחש" של הפעלת התקפות המל"טים שהוא הגנרל אמיר חאג'יזדה מפקד חיל-האוויר של "משמרות המהפכה". אמיר חאג'י זדה הפך לדמות המרכזית המפעילה את המל"טים האירנים נגד מטרות אמריקניות, ישראליות, סעודיות וירדניות במזרח התיכון, מעמדו התחזק מאוד לאחר חיסולו של קאסם סולימאני. ייתכן שממשל ביידן איננו מעוניין להסלים עוד יותר את היחסים עם אירן כדי להשאיר סיכוי לכך שהיא תחזור בכל זאת לשיחות הגרעין בוינה ולכן אינו מטיל סנקציות על אמיר חאג'י זאדה. אולם, מבחינת ישראל, אמיר חאג'יזאדה הינו "על הכוונת" והוא יעד לגיטימי לפגיעה בעיתוי המתאים.
לאן פני הדברים?
המל"טים האירנים יעסיקו את המזרח התיכון, את ישראל ואת ארצות הברית עוד זמן רב. הם הפכו לנשק מסוכן ויעיל אירני-שיעי שמאיים על כל המדינות הסוניות במזרח התיכון. ארה"ב כבר התחייבה בפני עבדאללה מלך ירדן לספק לו אמצעי התראה והגנה מפני מל"טים מתוצרת אירן, חלק מהציוד הצבאי שהתפנה עקב הנסיגה האמריקנית מאפגניסטן יועבר לירדן למטרה זו.
במסגרת היחסים האסטרטגים בין ישראל לארה"ב נדונה כבר כמה פעמים סכנת המל"טים האירנים, הנושא גם עלה בפגישת ראש הממשלה בנט עם הנשיא ביידן בבית הלבן, המל"טים האירנים משנים את פני הלוחמה האווירית במזרח התיכון ויהיה להם תפקיד חשוב כל מערכה צבאית עתידית של אירן ושלוחותיה נגד ישראל. עוד בתקופת הנשיא טראמפ הוקמה קבוצת עבודה משותפת ישראלית-אמריקנית לבחון דרכי לטיפול בסכנת המל"טים האירניים והקבוצה הזו ממשיכה לפעול גם בתקופת ממשל ביידן. ישראל מציעה לכלול בשיתוף הפעולה עם ארה"ב וישראל בנושא הזה גם מדינות ערביות המאויימות ע"י המל"טים האירניים כמו סעודיה וירדן.