על-פי ויקפדיה למאטיס נולדה בת בשם מרגריט (1894) מקרולין ג'ובלו, דוגמנית עירום אותה צייר ועמה חי בעוני בפריז במשך חמש עשרה שנה. קרוליין הופיעה בכמה ציורים מוקדמים של מאטיס, אך בני הזוג נפרדו בשנת 1897. לכן קשה להניח שהיא זו המופיעה בציור (1908) החדר האדום.
אדר בכר חושבת שעדיין היא זו המצויירת כאן כי היו עבודות קודמות בדיו באותו נושא בהן הדוגמנית היא בברור קרלויין ז׳ובלאו.
ב-1898 נישא מטיס לאמלי נואלי פראיר, והם גידלו את מרגריט יחד עם שני בניהם, ז'אן (1899) ופייר (1900). אמלי ומרגריט שימשו לעיתים קרובות כדוגמניות של מאטיס בציוריו. אך מה קרה לאמה של מרגריט, קרולין? למה נשארה מרגריט לגור עם משפחת מטיס? רבות נכתב על ציוריו של מטיס ובצדק קובע קנדינסקי שפיקסו ומטיס הם גדולי האמנים של המאה ה-20, אך אין לנו מספיק אינפורמציה על חייו הפרטיים.
בספר שיצא באנגלית ב 2005 על מטיס חושפת המחברת, הילרי ספרלינג, חלקים סמויים, או נשכחים מחייו. ידוע כי לאחר שהתיישב בפריז עם אשתו והצליח באמנות נעלם פתאום וחזר לעיר מולדתו האפורה אותה תיעב, בצפון צרפת. מסתבר שהמחותנים של מטיס, הוריה של אשתו, היו מעורבים בפרשת פשע פיננסי חמור שזעזע את צרפת. החותנת של מטיס עבדה במשק הבית של מי שהייתה ידועה כ'פרשת הוברט' שפגעה קשות בבנקאות הצרפתית. חותנו אף נלקח לכלא ונערך חיפוש משטרתי בבתו של מטיס.
תקופה זו כונתה על-ידי המבקרים כתקופה האפורה בחייו של מטיס. אגב, עיר הולדתו התבססה על אריגת בדים משובחים ורבגוניים ואולי משם, וגם בהשפעת האוריינט, הרבה מטיס לצייר בדים ובגדים עשירי צבע ואורנמנטים. מטיס זכה להערכה רבה עוד בחייו. הוא מצא לבסוף את מקומו בניס, בדרום צרפת, מקום בו נהנה מהאור ומהצבעים העזים שאפיינו את אמנותו בהמשך דרכו, וכאחד מהאבות המייסדים של הפוביזם.