לצערי איני אופטימי אלא מציאותי מאוד, ואנסה לתאר איפה עומדים הדברים בכל הקשור למתיחות בין רוסיה לאוקראינה ולמערב, לאן הם עשויים להתגלגל ואיך זה יראה.
היכן עומדים הדברים בנקודת הזמן הנוכחית? בשבת טענה ארה"ב כי בידיה מידע מודיעיני ולפיו "רוסיה מניחה את הבסיס לאפשרות להמציא עילה לפלישה, לרבות באמצעות פעולות חבלה ומבצעי מידע, ע"י האשמת אוקראינה בהכנת מתקפה קרובה נגד כוחות רוסים במזרח אוקראינה". גורם אמריקני רשמי הוסיף: "יש לנו מידע שמצביע על כך שרוסיה כבר הציבה קבוצת פעילים לנהל מבצע התגרות שקרי במזרח אוקראינה. סוכני השפעה רוסים כבר מתחילים לפברק 'התגרויות אוקראיניות' בתקשורת הממלכתית וברשתות החברתיות".
זה עשוי להימשך עוד שבועיים-שלושה, אך ברור שרוסיה מכינה את הקרקע, גם בפן הצבאי מעשי. בשבוע האחרון נעות רכבות עמוסות ציוד צבאי ממרכז רוסיה ואזור סיביר לכיוון מערב ולעבר אזור הגבול עם אוקראינה, במה שנראה כתגבור כוח נוסף ומשמעותי לכוחות שכבר מרוכזים לא הרחק מהגבול וכוללים לפחות מאה אלף חיילים. הנחת היסוד שלי היא שפוטין לא היה מטפס על עץ גבוה כל כך ומרכז היקף כוחות גדול כל כך כדי להשיג מטרות מינוריות או להסתפק בפגישת פסגה עם הנשיא זלנסקי ונשיא ארה"ב ביידן. במידה רבה הוא כמעט מחויב לפעול, אחרת ייגרם לו ולהרתעה הרוסית נזק כבד. לפיכך אני מתמיד בהערכתי שסבירותה של פעולה צבאית רוסית נגד אוקראינה גבוהה עד גבוהה מאוד, וכזו עשויה לצאת לדרך בחודש הקרוב. עד אז, המתיחות האיזורית צפויה להתגבר, ומדינות נוספות (למשל פינלנד, שבדיה והבלטיות) ודאי יעלו את רמת הכוננות הצבאית ויגלו דריכות, כמו גם כוחות ברית נאט"ו וצבא ארה"ב במרחב העמוס פעילות צבאית בים, באוויר וביבשה.
בהנחה שרוסיה תצליח למצוא אמתלה לתקוף, כיצד תיראה מתקפה כזו? התשובה לזה תלויה כמובן בשאלה מה בדיוק מבקש הנשיא פוטין להשיג? מלחמה היא המשך המדיניות באמצעים אחרים, ואמורה לייצר שינוי של הסטטוס-קוו ותוצאות מדיניות. בעשור האחרון שיפר הצבא הרוסי מאוד את יכולותיו, ובחן את עצמו בסוריה ובמזרח אוקראינה. לצבא הרוסי קשת רחבה של יכולות, והוא יוכל לספק לפוטין מנעד רחב של אפשרויות, בהתאם למטרה שיגדיר הקרמלין.
סביר מאוד להניח שפוטין ירצה בשלב ראשון להשמיד את עיקר היכולות הצבאיות של אוקראינה, במחיר נמוך, לפני כל התקדמות נוספת. זה אומר כנראה מתקפת סייבר ול"א עוצמתית נגד צבא אוקראינה ושיבוש מערכותיו, ולאחר מכן קמפיין הפצצות מדויקות מהאוויר ומהים באמצעות טילי שיוט, רקטות מסוגים שונים, שישמידו את מערך הנ"מ, מטוסי חיל-האוויר האוקראיני, מרכזי בקרה פיקוד ושליטה, ריכוזי שריון וכן הלאה. עליונות מוחלטת באוויר תאפשר לפוטין, אם המכה האווירית לא תספיק, להורות על המשך של המבצע המתגלגל ע"י שימוש בכוחות הקרקע - שריון, רגלים, צנחנים, נחתים, כוחות מיוחדים וארטילריה - להיכנס לפעולה. אבל לאן בדיוק? גם פה יש תרחישים שונים - מכיבוש מסדרון יבשתי בחופו הצפוני של ים אזוב מרוסיה לחצי האי קרים כולל נחיתה אמפיבית של אלפי נחתים, דרך שילוב של זה עם כיבוש כל מזרח אוקראינה עד נהר הדנייפר, וכלה בניסיון לבצע מכיוון בלארוס איגוף ולנתק את קייב הבירה תוך חבירה לכוחות שיגיעו ממזרח.
סביר מאוד שפוטין לא רוצה להסתבך בכיבוש ערים אורבניות צפופות דוגמת קייב, אודסה ואחרות ברחבי אוקראינה בשל המחיר הכבד והקושי להחזיקן - אבל זו אפשרות, גם אם סבירותה נמוכה. הוא זוכר היטב את לקחי צ׳צ׳ניה של רוסיה והאמריקנים בעירק.
חשוב להדגיש - מה שתיארתי פה יכול לבטא לידי ביטוי בעשרות תרחישים שונים, ונתון לשינויים כמובן בנסיבות ובהפתעות שמתרחשות בכל מלחמה. לרוסים יהיו כמובן אבידות מול צבא אוקראיני ואזרחים שנלחמים על ביתם, אבל ככוח צבאי הם צפויים לגבור על האתגרים הללו. המטרה של פוטין תהיה לכפות על קייב מו"מ כשהיא בעמדת חולשה איומה, עם צבא מובס ולא קיים, ואיום בהמשך הפעילות אם תנאיה של רוסיה לא יתקבלו. כיצד תגיב ארה"ב? ברית נאט"ו? המדינות הסמוכות שאינן חברות נאט"ו? הקהילה הבינלאומית? על כך בפעם אחרת. בכל מקרה, אלה הם ימים דרמטיים, אולי אף היסטוריים, שעשויים או עלולים לשנות את פניה של המציאות הביטחונית באירופה הנוכחית ולגרום לתגובת שרשרת שתהפוך אותה למורכבת עוד יותר ממה שחשבנו.