במקביל להתרחשויות בזירות הלחימה באוקראינה, חשוב לשים לב גם לנעשה בפינלנד ולדיון הציבורי הער בסוגיית האפשרות של הצטרפותה לנאט"ו. בימים האחרונים התבטא בעניין הנשיא הפיני סאולי ניניסטו, במה שנראה כניסיון שלו לקדם נראטיב ברור לקראת הכרעה בעניין בחודשים הקרובים. בראיון לערוץ הטלווזיה הפיני Yle TV1 אמר נינסטו כי מחד ברור שחברות פינית בברית נאט"ו תגביר דרך קבע את המתיחות עם רוסיה לאורך הגבול בין שתי המדינות (1,340 ק"מ של גבול יבשתי) ותגביר את הסיכון לסוגים שונים של פעולות רוסיות נגד פינלנד, למשל פעולות היברידיות ואיומים אחרים. אך מאידך היתרון הגדול של הצטרפות יהיה "השגת אפקט מונע", והפיכתה של פינלנד לחברת נאט"ו תספק לה את ביטחון "מספיק ביותר". מדבריו אפשר להבין שהיתרונות של חברות בנאט"ו עולים על ההשלכות השליליות, אך כמובן צריך להבין את המשמעות של עלייה במתיחות שתהפוך כמעט לקבועה, בדומה למתרחש בגבולות אחרים של רוסיה עם מדינות החברות בנאט"ו, למשל המדינות הבלטיות, או מובלעת קליניגרד הרוסית בין פולין לליטא, לחופי הים הבלטי. בינתיים שוקדת פינלנד על חיזוק בטחונה, ובחודש דצמבר חתמה עם תאגיד "לוקהיד מרטין" האמריקני על עסקת ענק לרכישת 64 מטוסי חמקן מדגם F35A שאמורים להחליף את צי מטוסי ה F-18. שווי העסקה, שכולל מעבר למחיר המטוסים עצמם גם מפרט טיפולים, תחזוקה, חלקי חילוף, אימונים, הדרכות ושירותים אחרים - כ-10 מיליארד אירו. המטוסים אמורים להפוך למבצעיים בחיל-האוויר הפיני ב 2027. אבל איך בדיוק עובד תהליך אפשרי של הצטרפות לנאט"ו? בפן הציבורי מתקיים כאמור דיון ער מאוד בסוגיה, שהואץ בעקבות פלישתה של רוסיה לאוקראיניה, פלישה שעוררה אצל רבים זכרונות מספרי ההיסטוריה על הפלישה הסובייטית לפינלנד ב-1939. ההתרחשויות גרמו לשינוי משמעותי בדעת הקהל, ולרוב בציבור שתומך כעת בהצטרפות לנאט"ו. אחד מהסקרים האחרונים הראה על 62% תמיכה, רוב ברור, שעד ממש לא מזמן אפשר היה רק לדמיין אותו. ההנהגה הפינית קשובה לדעת הקהל. ניירות עמדה מפורטים שמכינה כעת הממשלה בסוגיה יעברו לדיון יסודי יותר בוועדות הרלוונטיות של הפרלמנט בהלסינקי (יחסי חוץ והגנה), ולאחר מכן תועבר ההכרעה, עם המלצת הוועדות, חזרה לממשלה לנשיא ניניסטו, שיקבלו החלטה סופית. אני מעריך שבתוך כמה חודשים תתקבל החלטה פינית על הצטרפות לנאט"ו, ולאחר מכן תוגש בקשה פינית רשמית למוסדות הברית בבריסל, שתהווה בעצם הליך פרוצדוראלי בלבד, ותתקדם במהירות שכן נאט"ו כבר הצהירה מזמן שדלתה פתוחה לפינים. השאלה היא כמובן כיצד תגיב רוסיה לפני, ואחרי.