מנהיגים נחלקים ל"פורצי דרך" ולכאלה שהם "מהדקי ומבצרי" דרך שנפרצה על-ידי קודמיהם. "פורץ הדרך" הראשון והחשוב ביותר בצה"ל היה הרמטכ"ל השלישי מרדכי מקלף שעיצב את דוקטרינת צה"ל, את תפיסת ארגונו ואת אסטרטגית הפעלתו. אם מקלף היה "הנביא" - ארכיטקט צה"ל, רבין היה "הכהן" - המהנדס שהטמיע את דוקטרינת מקלף והקנה לו את היכולת להכריע ולנצח מהר לא רק ב-67, אלא אף ב-73. פורץ דרך נוסף היה הרמטכ"ל דן שומרון; הוא ראה בהנחת יסוד של דיין לפיה "פיקוד איננו מקצוע" (ממנה גזר דיין את תפיסת "שתי הקריירות" שנועדה להעניק למפקדי צה"ל "עלומי נצח" תוך פגיעה קשה בהכשרתם המקצועית) את הסיבה הראשית לתקלותיו החמורות של צה"ל ב-73 וב-82. בהנחיית שומרון בוצעו שינויים מרחיקי לכת בהכשרת הדרג הפיקודי ובהארכת שרות הקבע של שדרת הפיקוד. אביב כוכבי, רמטכ"ל בן 58 ובוגר של תוכנית הכשרת המפקדים ששומרון טיפח ("ברק"), הוא תוצר מובהק של "מהפכת שומרון". גם כוכבי עצמו הוא רמטכ"ל פורץ דרך; תקלה חמורה בתחילת המאה הנוכחית, גרמה לצה"ל להשליך את "דוקטרינת מקלף" ולהחליפה בתיאוריות כזב לפיהן ניתן להרתיע את האויב בלי להקדים לכך את הכרעתו והבסתו. האויב לא שקט על שמריו וניצל את עידן ה'ניו אייג" בצה"ל כדי למכשל את מרחבי התמרון ובכך לנטרל את התמרון היבשתי - מקור עוצמתו המסורתי של צה"ל; על-ידי שימוש באזרחיו כב"מגינים אנושיים" האויב גם ניטרל את מקור העוצמה שנועד להחליף את התמרון: אש-מנגד משוכללת. בתחבולותיו - פרי ניצול מושכל של טעויות צה"ל, האויב כפה על ישראל שרשרת של מערכות התשה בהן הוא לא הובס ולכן התעצמותו היא חסרת גבולות. כוכבי ניצל פריצות דרך טכנולוגיות קיימות ועתידיות, לשם בניית שתי יכולות בסיסיות שנועדו לאפשר לשוב ולהביס את האויב כהגדרתו, "מהר ובניצחון מובהק וחד-משמעי שאיננו ניתן לערעור": היכולת הראשונה, אבחנה בדיוק גבוה ובזמן אמת, בין "מגינים אנושיים" לבין מחבלים לשם קטילה מאסיבית של מחבלים תוך צמצום מירבי של פגיעה אגבית באזרחיים; היכולת השנייה, תמרון יבשתי בגרסה חדשה: "עוצבות רפאים" זריזות, נמוכות חתימה ולכן גם נמוכות שחיקה, עתירות מודיעין ואמצעי קטילה עוצמתיים שנועדו לבצע חדירות לפרוסקופיות מהירות לעומק שטחי האויב. הוצאת "דוקטרינת כוכבי" (דוקטרינה שמחברת דמיון עם מציאות ואת ההווה עם העתיד) מהכוח אל הפועל היא משימה מאתגרת ארוכת שנים שמזמינה רמטכ"ל "כהן": מפקד בונה ומבצר, מסוגו של רבין. כמו כוכבי, שהביא לתפקיד לא רק את ניסיונו הצבאי האישי, אלא גם ניסיון צבאי אוניברסאלי של אלפי שנים שאותו רכש בהכשרה הצבאית הייחודית שעבר, גם מחליפו, מבצר דרכו, חייב להיות בעל הכשרה צבאית דומה. זמיר וסטריק, שניים מהמעמדים להחלפתו, הם בוגרי ההכשרה הצבאית הייחודית שהייתה מהטובות בעולם, אם לא הטובה מכולן, שאותה גם עבר כוכבי. כנגזר ממשימת הרמטכ"ל הבא, השכלתם הצבאית הייחודית, החיילות בהם צמחו ותפקידים מגוונים שמילאו לא רק בתחום המבצעי אלא גם ואולי בעיקר בתחום בניין הכוח, אייל זמיר ויואל סטריק הם מועמדים אידיאליים לביצור הדרך שפרץ עמיתם להכשרה ולהשכלה המקצועית הצבאית. לגורמים משפיעים אלה יש לתת משקל כבד בבחירת הרמטכ"ל הבא וסגנו.