עונת האופרה 2023-2022 כבר ניצבת על סיפה, ולפתיחה החגיגית התכבדו להזמין את סטפנו פודה, היוצר הרב תחומי אשר בנוסף למלאכת בימויו הוא נודע כאמון גם על התפאורה, התלבושות, הכוריאוגרפיה והתאורה. די אם נרפרף אל הפקתו הקודמת "פאוסט" כדי להמחיש את רוחב יריעתו. הפעם האורח הוא הופמן בכבודו ובעצמו, יציר כפיו של ז'אק הופנבאך. למעשה, "סיפורי הופמן" היא הענקת כבוד ספרותי לסופר א.ת.א. הופמן, ששלושת סיפוריו הותכו לכדי עלילה רבגונית אחת. דמות האמן היא הציר המניע אותה, מאווייו, יסוריו, תשוקותיו, ואהבותיו הנכזבות. ארבעת העולמות שפודה בונה כוללים את סיפור המסגרת, ושלושה סיפורים נלווים: סטלה האהובה האמיתית ולצידה ג'ולייטה, אנטוניה, אולימפיה. כל אחת מהן חולשת על היבט דימיוני אחר באישיותו של המספר כמו מסיבת פאר ונציאנית, דמות העוסקת באמנות, ולקינוח בובה. זוהי לא רק אופרה, אלא עולם שלם של טירוף חושים אקסטטי, כשהאמת והבדייה - הן המוצגות בוויזואליה והן בתת המודע של מיודענו - משמשות בעירבובייה מענגת. זהו ביקור בלונה פארק חווייתי, שהמתקנים המסעירים בו הם ללא ספק הגבולות הפרוצים, והפלא שביכולת לחוש ולהתעלות. ז'ול ברבייה אחראי על הליברית, כששרביט המנצחים בידיו של דן אטינגר. שורת סולנים בעלי מוניטין חובק עולם יתהלכו על במת האופרה הישראלית במשכן לאומנויות הבמה בת"א. די אם נמנה את ברנרד ריכטר, צ'רלס וורקמן בתור הופמן. הילה פחימה, יונוץ פאסקו, אירה ברטמן, וינסן אורדנו, נח בריגר ועוד יגלמו את שאר הדמויות כשחקנים וכזמרים שיככבו בתפקידים שונים לסירוגין. והכל עטוף בצלילים של התזמורת הסימפונית ומקהלת האופרה. "בעבודה על סיפורי הופמן יצאתי למעשה לביים אופרה, מוכן להגיע ב"מסע מתוכנן" להודו, ומוצא עצמי מגיע ליבשת אמריקה. ובהגיעי הרהרתי באדם, מבין את תפקיד הכאב שבהגעה לבשלות, בהבנתך ובהבנת האחר. בדיוק זה יצרתי "חדר פלאות", שמייצג את המאמץ של הופמן לארגן את חייו דרך האמנות, הסוד והמסתורין. אין בזה ייצוג מוחשי, שהרי התיאטרון מאפשר לנו ללכת למקום אחר, והשירה את החופש שבחווייה" - מילותיו של פודה. ת"א, נובמבר 2022, והופמן הססגוני מזמין אתכם לדייט.